Легендарний канадець залишив професійний лід в 1999 році. За кар'єру він встановив 61 особистий рекорд НХЛ і дев'ять разів отримував приз найціннішому гравцеві. Гретцкі був генеральним менеджером збірної Канади, яка завоювала золоті медалі на Іграх в Солт-Лейк-Сіті. З 2005 по 2009 рік тренував «Фінікс Койотс». Сьогодні, 26 січня, Уейну виповнюється 53 роки.

ЗІРКИ Про «ВЕЛИКОМУ»
Кріс Котсопулос (про складність застосування силових прийомів проти Гретцкі):
- Цей Гретцкі такий худий, що, здається, від удару зламається навпіл. Але справа в тому, що його толком ніяк і не вдариш.

Уейн Гретцкі: Ненавиджу посередність

Макс Макнаб (про швидкість Гретцкі):
- Гретцкі бачив на льоду все. Як і Орр. У нього завжди був резерв швидкості, щоб піти від суперника. Я не бачив, щоб хтось зумів зловити Гретцкі на силовий прийом.

Марк Мессьє (про появу нового Гретцкі):
- Киньте, новий Гретцкі ніколи не з'явиться! Такі хокеїсти народжуються навіть не раз в сто, а раз в тисячу років.

Боббі Кларк (про раптовості Гретцкі):
- Він гірше Боббі Орра. Той хоч починав атаку зі своєї половини майданчика, і ви могли приготуватися до зустрічі з ним. Гретцкі ж раптом виникав перед вами з нічого.

Кевін Лоу (про перемогу «Едмонтона» в розіграші Кубка Стенлі без Гретцкі в 1990 році):
- Він настільки великий, що його вплив відчувається через роки. У наших серцях він до сих пір залишається частиною команди.

Філ Еспозіто (про кращих якостях Гретцкі):
- Енергія, зосередженість, пристрасть. Він об'єднував в собі три цих компонента краще, ніж хто б то не було.

ЦИТАТИ Уейн
Про своє рекорд за кількістю закинутих шайб за сезон в НХЛ :
- Рекорди встановлюються, щоб їх перевершити. Але зробити це буде важко. Сезон складається з 82 ігор. Зазвичай навіть самі краще бомбардири за сезон не відрізняються в матчах 15. Значить, їм треба відразу кілька раз зробити хет-трики. Тоді у них будуть шанси. Але якщо хтось і може це зробити, то тільки Овечкін.
Рівень захисників і воротарів на сьогоднішній день помітно виріс, в порівнянні з 1980-ми. І це не камінь в город гравців того покоління, а просто факт - рівень гравців зараз вище, атлетично вони краще підготовлені. Чи зміг би я набрати 200 очок в нинішні часи? Напевно ні. Все-таки гра змінилася.

Такі як Гретцкі народжуються раз на тисячу років

Мабуть, ще й тому, що тоді у мене все здорово склалося. Потрапив в потрібну команду, були потрібні гравці, потрібний тренер і потрібна ера.

Про пошуки досконалості:
- Ненавиджу посередність. Є одна річ на Землі, з якої я ніколи не змирюся, - посередність.

Про Кубок Стенлі:
- Я тримав в руках жінок і дітей, коштовності і гроші, але найприємнішим з усього був Кубок Стенлі.

Про своє бачення майданчика:
- Коли я на льоду, то лише краєм ока бачу голкіпера. Якщо ви запитаєте гравця, який забиває по 50 голів за сезон, як виглядає воротар, то він відповість вам, що воротар - це всього лише схожа на туман серпанок. Запитайте людини, який забиває 5 голів за сезон, і він скаже вам, що воротар - це гігантське нагромадження щитків. Різниця між нами в тому, що я бачу сітку воріт, а він - то, що її приховує. Я мчу туди, де шайба буде, а не туди, де вона була.

Про різницю між гравцем і тренером:
- Мене часто запитують, наскільки сильно тренерська робота відрізняється від обов'язків гравця. Коли я був хокеїстом, то не розумів цієї різниці, але зараз, побувавши в шкурі тренера, можу сказати, що керувати командою набагато складніше. Гравець повинен думати тільки про себе, бути готовим до матчу і викладатися на тренуваннях. Тренер повинен стежити за 23 хокеїстами, допомагати тим, кому це необхідно, підганяти підопічних час від часу. Поразки забуваються насилу. Хокеїст може сказати: «А, завтра я зіграю краще». Тренер же постійно аналізує гру, намагається зрозуміти причини невдачі.

Про вплив, який справили радянські хокеїсти на НХЛ :
- А як можна не поважати російську льодовий світ, якщо вся Канада досі пам'ятає суперсерію 1972 роки? Коли наші головні зірки Боббі Халл і Боббі Орр лоб в лоб зіткнулися з кращими гравцями Росії Михайловим, Якушева, Харламовим. І ні в чому їх не перевершили. Після тих легендарних матчів північноамериканська ліга вийшла на новий рівень, увібравши в себе кращі традиції європейського хокею, відкрилася для самих умілих легіонерів зі Старого Світу. Російські привезли терпіння: ми грали завжди попереду, щоб заштовхати шайбу, а вони терпляче розігрували шайбу, не просто «стріляли» 6-7 разів під час більшості. У нас менше майданчик, і вони показали, як можна розігрувати шайбу.

Уейн Гретцкі: початок славного шляху