1. Але що з «Вільямсом»?
2. претенденти
3. Всі варіанти недостатньо гарні
4. Невже не було інших кандидатів?
5. алкогольний фактор

Несподіваний фактор втрутився в трансферні розклади.

Нинішній сезон можна назвати особливим не лише тому, що в чемпіонат повернулися упор на аеродинаміку та боротьба за перемогу, а й завдяки ситуації на ринку пілотів. В кінці 2017 року контракти спливали мало не у половини гонщиків, але навіть в таких умовах майже всі команди дуже швидко в усьому розібралися. В результаті практично ніхто зі спортсменів нікуди не перейшов, а вільне місце залишилося тільки в «Уїльямсі». Так, формально кокпіти незайнятість ще у «Торо Россо» і «Заубера», але всім зрозуміло, що їх віддадуть Квяту і Гасли, а також Ерікссону і Леклер.

Але що з «Вільямсом»?

Один болід з Гроува вже надано Лансу Стролла на кілька років вперед, нехай багато вболівальників і експерти вважали цей крок передчасним. 18-річний канадець не надто вдало дебютував в «Формулі-1», але прогресував з кожним Гран-прі, встигнувши здивувати громадськість в Баку шаленим подіумом і відмінним пілотажем в дощ в Монці. Він перестав програвати напарнику Феліпе Массі по 10-20 секунд в гонці і збирати саркастичні жарти на свою адресу - але насправді його майбутнє від результатів абсолютно не залежало. Лоренс Стролла, батько хлопчика і володар статку в 2,6 мільярда доларів, надає команді серйозну фінансову підтримку, виражену сумою із сімома нулями - і ніхто в Гроув не хоче її втрачати.

А ось будь-якому потенційному напарнику Ланса варто переживати. У кожній новині, пов'язаної з переходом в «Вільямс», прослизає ім'я Лоренса: схоже, тато ретельно підбирає напарника синові заради створення правильної конкуренції для розвитку сина. І йому важливо не перестаратися: у Ланса повинні бути як мінімум теоретичні шанси проти передбачуваного партнера. Право голосу канадський мільярдер отримав зовсім не в знак поваги: ​​швидше за все, саме він буде платити гонорар обом гонщикам. Тому навряд чи молодший Стролла опиниться під ударом когось непереможного: тоді «Вільямс» може збільшити вимоги щодо спонсорської допомоги, сподіваючись на слабкий рівень канадського пілота і незадовільні результати.

претенденти

Феліпе Маса

Бразильський гонщик вже чотири сезони відкатав в білому кокпіті і став в Гроув своїм. Він досвідчений, відомий серед фанатів і відкриває американський ринок як єдиний представник регіону в пелотоні. Однак серед партнерів «Уїльмса» після відходу нафтового гіганта «Петробрас» не залишилося жодної бразильської компанії. Місцевий ринок в серйозній кризі, їм не до спорту - а тому Маса втратив перевагу «грошової» національності. Ще пару років тому Берні Екклстоун стверджував, що «Формулі-1» неодмінно необхідний пілот з країни Сельв і піраній, а тепер «Вільямс» навіть не помітить у фінансовому плані втрату Феліпе (особливо з грошима Стролла).

Крім того, уродженцю Сан-Паулу вже 36 років. Незважаючи на самовпевнені заяви, вік позначається, і рівень очевидно знижується від сезону до сезону. У 2017 році мініатюрному пілоту (зростання 166 см, вага 59 кг) непросто дається пілотування нових болідів, які вимагають відмінній фізичній підготовки. Тому Маса виступає нерівно: десять нормальних кіл неодмінно змінюють два-три повільних, під час яких бразилець вимикається і відпочиває. Ланс в свою чергу вже досяг нинішнього рівня Феліпе і змагається з ним на рівних. Якщо Маса здасть ще хоч трохи, то продовження контракту втратить будь-який сенс: ні спонсорської підтримки, ні хороших результатів, ні конкуренції для Стролла «Вільямс» не побачить. Єдиним плюсом залишиться лише зворотний зв'язок від досвідченого пілота і допомогу інженерам в роботі над машиною. Однак ключову роль в підготовці техніки для 2018 роки Маса вже зіграв, а точкові відгуки він може давати і на посаді тест-пілота після п'ятничних практик.

Пол ді Реста

Тестером і резервним гонщиком «Уїльямса» в даний момент вже другий сезон числиться шотландець італійського походження, якого чотири роки тому не продовжили в «Форс-Індії». Незважаючи на перерву і роботу коментатором, Пол замінив прихворіла Масу в білому кокпіті на Гран-прі Угорщини і виступив цілком гідно, не зробивши жодної помилки. При цьому ді Реста жодного разу до того дня і не тестував техніку 2017 року, але зумів проїхати більшу частину гоночної дистанції в одному темпі з Лансом Стролла аж до сходу з технічних причин.

Але ніхто не може припустити, як ді Реста буде виглядати після повноцінної предсезонки і тестів. За однією лише кваліфікації і 60 гоночних колах важко зробити якісь висновки, так що будь-яке позитивне для Пола рішення буде дуже ризиковим. Мабуть, «Вільямсу» варто покликати шотландця на пару п'ятничних практик для того, щоб краще вивчити його реальну силу.

Роберт Кубіца

Поляк пройшов відразу кілька тестів за «Рено» в гонитві за поверненням в «Формулу-1» після шестирічної перерви, викликаного наслідками аварії на ралі і серйозною травмою руки. На пробних заїздах по «Хунгарорінг» Кубіца показав непоганий час, долаючи дистанцію при симуляції гонки в середньому швидше, ніж бойові пілоти французів Джоліон Палмер і Ніко Хюлькенберг. Ось тільки умови треку під час тестів Роберта змінилися і стали швидше в порівнянні з днем ​​Гран-прі, а поляк не зміг продемонструвати безсумнівною стабільності. Телеметрія зафіксувала падіння темпу Кубіци кожні 10-12 кіл, немов він вимикався з напруженої роботи і дозволяв собі трохи перепочити. Можливо, пілот ще не до кінця фізично готовий до повернення в «Ф-1», але прояснити це можна тільки на чергових тестах. «Рено» збиралася їх влаштувати, однак підвернулася можливість підписати Сайнса на 2018 рік. Після цього французи звільнили Кубіцу від попереднього контракту, щоб він міг претендувати на місце в інших командах - і «Вільямс» зауважив уродженця Кракова.

Ентузіазм англійців зрозумілий: Роберт - один з найталановитіших гонщиків покоління, і його повернення в «Формулу-1» з жахливо знівеченої рукою напереваги обов'язково приверне увагу голлівудських босів. Але навіть без урахування сучасного хайпа навколо поляка варто згадати, що Гран-прі Угорщини втратив 25 тисяч відвідувачів після відходу Кубіци з серії. Неважко здогадатися, що будь-яка команда, яка підпише Роберта, поповнить ряди фанатів величезною лояльною аудиторією. Спонсори люблять такі штуки.

Всі варіанти недостатньо гарні

Забавно, що «Вільямс» в пошуках зручного напарника для Ланса Стролла виділив трьох кандидатів, які знищать репутацію канадця в разі своєї перемоги. Першість канадця ж принципово нічого не доведе, так що вибір між НЕ тягне пенсіонером, хлопцем-коментатором і пілотом з обмеженими можливостями виглядає як косплей відомих виборів з «Саус Парку». Кожен з претендентів не може гарантувати англійцям ні стабільних результатів, ні залізної фінансової допомоги: все впирається в «якщо» і «може бути», які пронизують будь-які прогнози. На їх фоні особливо дивно виглядають заяви Клер Вільямс і Падді Лоу про те, що команда не може дозволити собі слабкі сезони і планує серйозно поміняти конструкцію боліда. Невдалий підбір пілотів здатний занапастити будь-які праці навіть найгеніальніших інженерів, так що «Вільямс» сильно ризикує.

Проте, англійці, схоже, окреслили головний критерій для підписання контракту. В середині жовтня команда з Гроува вже запланувала дводенні тести на техніці 2014 року: першим в білий кокпіт сяде Пол ді Реста, а другим - Роберт Кубіца. За результатами очного протистояння і проясниться статус головного претендента на місце бойового пілота в наступному сезоні.

Невже не було інших кандидатів?

Ходили наполегливі чутки про бажання «Уїльямса» під нову перероблену техніку підписати Фернандо Алонсо або Серхіо Переса, але ті закономірно вирішили не випробовувати долю: «Макларен» спеціально розірвав контракт з «Хондою» і підписався з «Рено», щоб утримати Нандо, а у чеко не було ніяких причин рвати відносини з більш сильною «Форс-Індією».

Джоліон Палмер і Маркус Ерікссон в свою чергу самі хотіли б опинитися в Гроув, але ці двоє зовсім нікому не потрібні (крім шведа, який пов'язаний з новими власниками «Заубера»). Решта пілоти вже зайняті або не дуже-то хочуть ризикувати своєю кар'єрою в нестабільній машині.

алкогольний фактор

У той же час коло пошуків «Уїльямса» і без того сильно стиснутий - вони не можуть найняти молодого пілота начебто Паскаля Верляйна або Данила Квята. Причина проста: головний спонсор команди «Мартіні» при складанні договору включив пункт про неодмінне наявності гонщика старше 25 років в складі команди. Туринцям необхідно рекламне обличчя, і тінейджер не підходить на роль посла бренду. Так що «Вільямс» може тримати тільки одного юного пілота - і місце вже зайнято Стролла.

Маса, Кубіца, ді Реста, Ерікссон, Палмер - їх усіх об'єднує лише один фактор: вік. Кожному виповнилося 25, і тому у них більше шансів отримати місце в «Формулі-1», ніж у 22-річного Паскаля Верляйна. Проте, англійці розуміють, що протеже «Мерседеса» буде набагато корисніше всіх інших в наступному сезоні, адже в 2017 році він вже набрав цілих п'ять очок на абсолютно мертвому «Заубері». У підсумку «Вільямс» все-таки включив Верляйна в шорт-лист і почав переговори з «Мартіні» про додатковій угоді, намагаючись переконати виробників алкогольних напоїв довірити роль посла бренду Полу ді Реста. Від рішення спонсорів і залежить доля пілота другого боліда «Уїльямса».

фото: globallookpress.com / James Gasperotti / ZUMA Wire, Hoch Zwei; Gettyimages.ru / Lars Baron, Charles Coates, Vladimir Rys, Clive Rose