Історія кращого тренера НХЛ початку 2000-х, який опинився на відшибі життя - в переказному матеріалі блогу «Епіцентр».

Кращий тренер НХЛ-2002 через 10 років. фото: REUTERS / Andrew Wallace

Крок, ще один крок. Гримотячи ходунками, Боб Френсіс добирається до спортзалу на ранкову зарядку. Він поскрипує зубами, кожен рух дається йому з великими труднощами.

Його тіло атрофувалась. Він не в змозі утримувати баланс і рівновага. Колишній тренер «Койотів» більше не може стояти на двох ногах без сторонньої допомоги.

Роззяви в оздоровчому центрі Ськоттсдейл намагаються не витріщатися на нього, але та рішучість, з якою працює Френсіс, захоплює і надихає. Особливо тих, хто дізнається його обличчя, його вуса. Дізнається в ньому людини, який колись був визнаний кращим тренером в НХЛ.

- Люди тут досить цікаві, - говорить Френсіс, якому лише 53. - Їм ніяково питати, але вони все одно хочуть знати, що зі мною. Потрапив я в серйозну автомобільну аварію? Може бути, у мене було кілька нападів склерозу? Або проблеми з функціонуванням мозку? Пояснити все не так просто. Ні, я не потрапляв в аварії. Ні, я не вмираю. Я б і сам радий зрозуміти, що зі мною відбувається.

Дивлячись на увядающего тренера, легко повірити в те, що кляті хокейні клуби все-таки існують. Френсіс відновлюється після лікування від алкогольної залежності, він уже втратив свою дружину і зруйнував спортивну кар'єру. Будучи гравцем, він отримав занадто багато струсів мозку, і це, напевно, позначається на його нинішньому стані. Зараз він шукає відповіді на свої питання, намагаючись хоч якось повернутися до колишнього життя, пройти її складний етап, шкутильгаючи на ходунках.

«Вже стільки раз я лаяв свої ходунки, але без них мені не прожити», - говорить Френсіс. Якщо я не буду на щось спиратися, то тут же впаду ».

***

Боб - син легенди «Рейнджерс» Еміля Френсіса, члена Залу хокейної слави. Він завжди мріяв про гол на «Медісон Сквер Гарден», арені, на якій шанували його батька. Безумовно він відчував величезний тиск з боку тих, хто чекав від нього подвигів батька.

- Я забив лише два голи за кар'єру, але свою останню шайбу я закинув «Детройту» на «Медісон Сквер Гарден», - згадує Френсіс. - Пам'ятаю, що повернувся на лаву і не міг повірити, що зробив це. Мораль цієї історії така: немає нічого поганого в тому, щоб мріяти, але ніколи не обмежуйте ваші бажання. Як тільки ви досягнете мети, що будете робити потім?

Щоб хоча б спробувати на смак НХЛ, Френсісу довелося вести себе на майданчику, як бійцівська собака пітбуль. Він один з тих, кого називають маленьким гравцем з величезним серцем. Саме воно вело його в кути майданчика, штовхало займатися тим, у чому він був не сильний - бійками.

За все це Боб розплачується зараз.

- Під час моєї ігрової кар'єри був випадок, коли мене буквально «вибило» після вивиху плеча, - згадує Френсіс. - Коли я прийшов до тями, то лежав на лікарняному кушетці, а навколо мене були лікарі, які намагалися заштовхати моє плече назад на місце. А один раз мене так доклали до борту, що я проковтнув язика. Тоді я теж був без свідомості.

***

В НХЛ його вистачило всього на 14 матчів. Він поставив перед собою нову мету - стати головним тренером клубу в 40 років. Промахнувся всього на рік, але зате відразу вистрілив разом з «Фінікс». Протягом трьох років його команда двічі виходила в плей-офф, хоча нестабільність, існуюча зараз, була у «Койотс» і ті роки.

Невже його зламало тиск, який чиниться на тренера? Або вся справа в алкоголі? Або одне підштовхнуло його до іншого? Френсіс почав здавати фізично в кінці свого останнього сезону з «Койотс». Йому стало складніше утримувати баланс, він насилу стояв на ковзанах. Боб займався самолікуванням, і за чутками, вже тоді прикладався до пляшки. Його життя поступово виходила з-під контролю. У лютому 2004-го його звільнили, і з тих пір він не отримав жодної пропозиції з НХЛ. У 2006-му Френсіс відправився до Фінляндії, але і в ХІФК не протримався до кінця сезону.

- Визнаю. Я занадто багато пив, - каже Френсіс.

Як і більшість алкоголіків, він просто вміло це приховував.

***

За словами Френсіса, він не торкався до пляшки вже цілий рік. У житті колишнього тренера з'явилася людина, яка знає всі закутки в його душі. Але упущено дуже багато - його здоров'ю було завдано дуже великої шкоди.

- Я не пишаюся своїми вчинками, - говорить Френсіс. - Але я зупинився і зміг позбутися залежності. З тих пір в моєму житті з'явилися абсолютно інші пріоритети і цінності. Раніше я пив, коли залишався наодинці. Мої діти йшли в школу, моя перша дружина довго працювала. У мене було дуже багато вільного часу, і я неправильно його використовував.

Зараз Френсіс щасливий у другому своєму шлюбі. Разом з ним живе його 20-річний син, колишній хокеїст, який завершив кар'єру через струсів мозку і травми плеча. Його дочкам 25 і 24 роки, вони працюють в Лос-Анджелесі. Всі вони величезна частина його життя, люди які допомагають йому, люди, заради яких йому хочеться рухатися вперед.

- Я не розумів, який біль завдавав їм, коли пив, - каже Френсіс. - Найжахливіше це те, що вони відчувають себе винними за те, що не змогли зробити для мене більше в ті жахливі моменти мого життя. Розумієте, вони лають себе за те, що не змогли мені допомогти. Хіба я можу заподіяти своїм дітям велику біль, ніж змусити їх відчувати себе винними в цій історії ...

***

Позбутися від алкогольної залежності можна за допомогою спеціальної програми за 12 кроків, але, на жаль, відновити здоров'я так само швидко не вийде. Френсіс переніс три операції на спині, йому зробили MRI на кожному дюймі його тіла, він пройшов комп'ютерну томографію, здавав кров на аналізи, а також витримав неврологічний тест, під час якого лікарям знадобилися 35 різних голок. Йому довелося встановити в своєму старому будинку перила, а потім і зовсім переїхати в місце, де немає сходів.

Поступово він починає усвідомлювати, що відновити пошкоджену частину мозку вже не вдасться.

- Звичайно, такі речі шокують. Я жив повноцінним життям, працював кожен день, тричі на тиждень ходив в гори. Ти приймаєш такі речі, як належне, ти прокидаєшся і лягаєш спати, ходиш в туалет посередині ночі або отримуєш пошту вранці, - каже Френсіс. - Але зараз навіть прийняти душ для мене проблема. Варто мені закрити очі і нанести шампунь на волосся ... і я вже дезорієнтований.

Але найгірше цього - стан невідомості. Він не знає, чи буде йому краще або ніякої надії на одужання немає, і його здоров'я буде погіршуватися. Його головна мета - заново навчитися ходити без сторонньої допомоги, але Боб крім усього іншого ще й невиправний реаліст.

- Я повинен дякувати долі за те, що у мене було в кар'єрі, за те, що у мене було все. Але я не був щасливий. Чому, сказати не можу, - розповідає тренер. - Зараз в моєму житті є це щастя. Це починається з можливості жити наодинці з собою і своєю совістю. Це не приходить з черговою зарплатою, трофеєм або солідним банківським рахунком. Це приходить тоді, коли тобі комфортно в своїй шкурі. І у мене є це зараз. Я лише хочу повернути собі трохи колишнього здоров'я.

***

Все це звучить дуже сумно. 10 років тому я сидів поруч з Френсісом в його офісі, коли він виграв титул кращого тренера року в НХЛ. Він був у захваті від перемоги, але в той же час переживав через забобони, прокльони володаря «Джек Адамса Трофі», невезіння, яке ніби переслідує переможців.

- Дещо виявилося правдою, чи не так? - посміхаючись, зауважує Френсіс.

Сьогодні Френсісу нічим пишатися. Його приклад повинен стати попереджувальним знаком для хокеїстів, його історія ні чим не відрізняється від розповідей тисяч футболістів, які стикаються з ознаками слабоумства в розквіті сил.

Його колишні гравці відгукуються про нього тільки з кращого боку.

- Всі хто коли-небудь грав за Боббі, знають, що він більше піклується про тебе, як про людину, ніж про гравця, - говорить капітан «Койотс» Шейн Доун. - Він був відмінним тренером. Просто так звання кращого в НХЛ не виграти.

Якщо ситуація з власниками «Койотс» коли-небудь вирішиться, було б здорово протягнути руку допомоги Френсісу і знайти йому якусь посаду в структурі клубу. Просто для того, щоб в його життя з'явився якийсь новий сенс. Такий досвідчений тренер повинен хоч чимось допомогти команді, але питання влаштування на роботу не сильно турбує Боба. Він просто хоче залишатися тверезим, вірити в краще і добиватися своєї мети. Йому потрібно лише трохи надії, він не зупиниться, як би важко йому не шагалось на ходунках.

- Раніше я завжди молився за інших, але тільки не за себе, - зізнається Френсіс. - Я думав, що це занадто лицемірно просити собі щось. Але можу зізнатися: зараз я прошу у Господа допомоги для себе.

За час роботи в «Фініксі» Боб Френсіс здобув з командою 165 перемог в 390 матчах, двічі вивів її в плей-офф, а в сезоні-2001/2002 став найкращим тренером НХЛ вперше в історії «Койотс». Він залишається рекордсменом клубу за кількістю перемог (165), матчів (390), набраних очок (411).

Оригінал: Arizona Republic