"Вашингтон" і "Піттсбург" на дні

Без підглядання в бази даних і пошуку в інтернеті може бути складно повірити, що до приходу двох головних хокейної героїв сучасності їх клуби перебували на глибокому дні. "Вашингтон" за підсумками сезону-2003/04 став 28-м, втративши по ходу чемпіонату чотирьох з п'яти кращих своїх бомбардирів: Роберта Ланга, Сергія Гончара, Яромира Ягра і Петера Бондри. "Піттсбург" і зовсім виявилася 30-м, набравши жалюгідні 58 очок. Команда майже весь чемпіонат обходилася без Маріо Лем'є, якого не відпускали проблеми зі здоров'ям, а найкращим бомбардиром році став захисник Дік Тарнстрем. На рахунку шведа аж 52 очки. Навіть з урахуванням домінування в ті роки оборонних схем показник жахливий. Ступінь падіння обох клубів на той момент питань не викликала. Більш того, ходили наполегливі чутки, що "Кепіталз" змінить місце прописки - на той момент клуб був глибоко збитковим.

Певна галас навколо прізвищ Овечкіна і Кросбі була. Обидва - перші номери своїх драфтів. Однак доля глухих аутсайдерів на той момент розбурхувала уми куди менше, ніж благополуччя НХЛ, яка пропустила весь сезон-2004/05 через локаут. Вимушений простій укупі зі змінами в правилах, які заохочують атакуючу гри, оздоровив лігу, як і введення стелі зарплат.

Молоді росіянин і канадець відмінно вписалися в нову реальність і з перших же матчів стали виправдовувати виписані раніше аванси. У тому сезоні результативність різко зросла, оскільки ніколи раніше за легкі зачепитися нема карали настільки строго. У першій половині сезону люті дії арбітрів звели значна кількість матчів до нехитрої формулі під назвою "хто краще реалізує більшість".

Олександр Овечкін (зліва) і Сідні Кросбі. Фото USA Today

дебютні голи

Овечкін в дебютній грі з "Коламбусом" закинув двічі, чого в історії "Вашингтона" ні з одним новачком раніше не траплялося. Зараз при перегляді його першого гола в ворота головної реакцією є подив. Як, граючи в меншості, можна було залишити російського форварда одного між колами вкидання? Ові почав запалювати ще в виставкових зустрічах, тому потурання обороняється четвірки "Блю Джекетс" виглядає злочинним.

Кросбі закинув свою першу шайбу тільки в третій грі з "Бостоном", спочатку обмежуючись тільки пасами. Його під своє крило взяв Лем'є. Юніор не тільки разом з ним виходив на лід, але жив у нього в будинку. Легендарний ветеран провів всього 26 матчів. У Овечкіна і такої допомоги не було. Як і партнерів статусу Марка-Андре Флері, Сергія Гончара, Марка Реккі, Жигмунда Палффі, Джона Леклера і Райана Уїтні. Хіба що досвідчений воротар Олаф Колціг мав гучне ім'я. Але що він міг вдіяти поодинці?

Майбутній улюбленець столичних уболівальників Майк Грін був незручним "перволітки", юний Ніклас Бекстрем отримував обкатку на дорослому рівні в "Брюнесе" у себе в Швеції, а Олександр Сьомін, який повернувся в локаут в "Ладу", затримався на батьківщині на пару років. "Пінгвінз" теж знаходилися в процесі перебудови. Подвиги Кросбі, який набрав 102 очки і побив рекорд для новачків клубу, що належить саме Лем'є, не змінили загальної картини. Команда як і раніше виглядала жалюгідно, піднявшись всього на одну сходинку в порівнянні з попереднім сезоном. В активі все ті ж 58 очок.

Без боротьби за "Колдер"

Бути може, саме тому канадець в одну хвіртку програв бій за приз найкращому новачку - "Колдер Трофі". Овечкін в голосуванні журналістів отримав 124 перших місця з 129, Кросбі - тільки 4, ще одне дісталося Генрік Лундквіст.

Сідні ще не встиг нової хокейної іконою Канади, тому йому часто діставалося - за нирки, скарги і словесні суперечки з арбітрами. Чисто вікової момент. Однак тоді Кросбі це як мінімум не фарбували. Особливо на тлі Овечкіна, який діяв в манері, яку з дитинства обожнюють за океаном - зухвало, агресивно, з великою кількістю кидків і силових прийомів.

"Вашингтон" набрав на 11 очок більше, ніж в попередньому сезоні. Росіянин завоював серця всіх. На його рахунку в підсумку виявилося 106 очок, включаючи 52 шайби. Другим бомбардиром "Кепіталз" став литовець Дайнюс Зубрус всього з 57 очками. Відчуйте різницю! Абсолютне домінування Овечкіна було настільки переконливим, що ЗМІ обійшли увагою той факт, що в очних матчах Кросбі в плані результативності та, напевно, рівня гри проявив себе краще.

Очні матчі за Кросбі

У першій очній зустрічі, що відбулася в Піттсбурзі, господарі взяли верх - 5: 4, закинувши вже в стартовому періоді чотири шайби. Овечкін заробив одну гольову передачу в той момент, коли рахунок був уже 1: 5. Кросбі зробив два результативних паси. Наступний домашній матч "Пінгвінз" перетворився в побиття "Кепіталз" - 1: 8 з голом Овечкіна і 4 (1 + 3) очками форварда "Піттсбурга". Потім були 6: 3 на користь "Пенс" в столиці, причому Кросбі зі своїми 1 + 1 знову уделал опонента, обмежитися однією закинутою шайбою. Тільки в заключній грі сезону між цими суперниками, що відбулася 8 березня, росіянин зміг перевершити канадця - 3 (1 + 2) очки проти 1 (0 + 1) і перемога "Кепіталз" - 6: 3.

Тоді ще було важко уявити, що протистояння двох висхідних зірок, що почалося ще з фіналу молодіжного чемпіонату світу 2005 року, розтягнеться на стільки років не тільки в особистому, але і командному плані і призведе до появи одного з головних протистоянь сучасної НХЛ - між "Вашингтоном" і "Піттсбургом". Справедливості заради, пристрасті почали розпалюватися не в той сезон, а вже пізніше, коли обидві команди стали стабільно виходити в плей-офф. Але кінця їм не видно й досі.

Все про регулярному чемпіонаті НХЛ - тут