Дебют чеської збірної в міжнародних турнірах, втім, успішним не назвеш. У 1909 році у французькому Шамоні чеська команда, що складалася всього з шести чоловік - без запасних і замін по ходу гри - помірялась силами зі збірними Франції, Швейцарії, Англії та Бельгії. Всі матчі чехи програли із загальним рахунком 4:31. Але вже в 1911 році чеські хокеїсти виграли європейський чемпіонат, а в 1913-му знову були переможцями. Однак через кілька місяців почалася 1-я світова війна. Європейські держави вважали за краще мірятися силами на поле бою, а не на хокейному майданчику.

Одним з ветеранів тієї війни був Ярослав Йірковскі - кращий нападаючий перших років чеського хокею. У 1915 році в Галичині він потрапив у російський полон і повернувся додому лише п'ять років по тому, через що не встиг на міжнародний турнір в Антверпені. Цей турнір пізніше ІІХФ визнала першим в історії чемпіонатом світу - в ньому брали участь як європейські команди, так і представники Канади та США. Заокеанські хокеїсти тоді набагато перевершували європейців за якістю гри. Не дивно, що збірна недавно утвореної Чехословаччини програла канадцям 0:16, зате виграла у шведів - 1: 0 і посіла третє місце з семи команд. Тренер канадців Біллі Хьюітт так оцінив гру європейців: «Перш за все чехи і шведи показали, що добре володіють ковзанами, але більш тонкі елементи хокейної гри давалися їм насилу».

Безсумнівна перевага північноамериканських хокеїстів над гравцями зі Старого Світу зберігалося ще кілька десятиліть, хоча розрив в класі поступово скорочувався. На чемпіонаті світу 1938 року Чехословаччина вперше завдала поразки США - 2: 0. Але першого гучного успіху вдалося домогтися вже після Другої світової, в 1947 році, в рідних стінах - на чемпіонаті світу в Празі, в якому брали участь 14 команд. Чехословацькі хокеїсти здобули перемогу - правда, канадці на той чемпіонат команду не прислали.

Зате вже в наступному році саме ці збірні вели бій за олімпійське золото в швейцарському Сент-Морісі. Матч закінчився нульовою нічиєю - результат нечастий для хокею і сьогодні, а тим більше в ті часи, коли за гру забивалися по 12-15 шайб! «У чехословацьких гравців добре виходило зупиняти канадських нападників, не даючи їм можливості для кидків по воротах. Це було стратегічно дуже вдало розіграна хокейне бій », - коментував матч Чехословаччина - Канада агентство Рейтер.

Турнір в Сент-Морісі закінчився 8 лютого 1948 року. А пару тижнів тому влада в Чехословаччині захопили комуністи. Політика вторглася і в життя багатьох спортсменів. Ось що пише журналіст і історик чеського хокею Павло Барта: «Перед наступаючої диктатурою виїхали з країни знаменитий нападаючий Дробни, відмінний захисник Слама, Олдржих Забродський і інші. У листопаді 1948 року в авіакатастрофі над Ла-Маншем загинули шість членів збірної. Команду поповнили нові гравці, і в 1949 році їм ще вдалося виграти світову першість в Стокгольмі. Але на чемпіонат 1950 року в Лондоні ця збірна вже не поїхала. Замість цього її гравців чекали арешти і допити. Більшість хокеїстів тієї «золотої команди» були відправлені на довгі роки в трудові табори і на уранові рудники. Тих, хто залишився на волі, виключили зі збірної ».

Наступних вищих нагород чехословацьким хокеїстам довелося чекати більше 20 років. У хокеї почалася нова епоха, пов'язана з виходом на світову арену дуже потужною радянської збірної. Але і Чехословаччина залишалася в ролі одного з хокейних лідерів, перемога над яким завжди давалася нелегко. У соціалістичної ЧССР хокейна конкуренція з Радянським Союзом описувалася офіційної пресою як «боротьба друзів-суперників». В якійсь мірі так і було: між багатьма радянськими і чехословацькими хокеїстами склалися приятельські стосунки, радянські тренери - знамениті Анатолій Тарасов і Аркадій Чернишов - ділилися досвідом з чеськими колегами. У лютому 1968 року Чехословаччина на Олімпіаді в Греноблі перемогла СРСР з рахунком 5: 4. А адже в складі радянської збірної тоді грали такі зірки, як Олександр Рагулін, Борис Майоров, Віктор Коноваленко ... «Кажуть, що чудес на світі не буває, але те, що зробила наша команда, інакше як дивом не назвеш!» - раділа після тієї перемоги газета «Ческословенскі спорт».

Кілька місяців по тому війська п'яти країн Варшавського договору на чолі з СРСР вторглися в Чехословаччину, щоб покінчити з реформами «празької весни». Ця подія змінила весь характер чехословацько-радянських відносин, що відбилося і на хокеї. «Принципова суперництво», про який писали празькі і московські газети при кожному матчі хокеїстів двох країн, отримало політичний підтекст. Кожен хокейний матч з СРСР тепер розглядалося чехословацькими вболівальниками як можливість символічного реваншу за серпень 68-го.

Пристрасті розпалювалися. У березні 1969 року, коли на чемпіонаті світу в Стокгольмі чехословацька збірна двічі завдала поразки радянської - 2: 0 і 4: 3 - на вулиці Праги вийшли натовпи вболівальників. У центрі міста було розгромлено представництво «Аерофлоту». Багато істориків вважають, що мова йшла про провокації комуністичних спецслужб, агенти яких перебували в натовпі святкуючих хокейну перемогу. У всякому разі інцидент з «Аерофлотом» став приводом для посилення репресій. Відбулися й політичні зміни: реформатора Олександра Дубчека на посту лідера компартії змінив Густав Гусак, який став символом окостенелость консерватизму так званої «ери нормалізації».

ЧССР-СРСР, 1976 (Фото: ЧТК) Для чехословацького хокею 70-і роки, проте, були врожайною епохою. У 1972 році національна збірна, у складі якої грали Їржі Голечек, Вацлав Недоманський, Іван Глінка та інші видатні хокеїсти, зуміла після 23-річної перерви завоювати титул найсильнішої в світі. У 1976 і 1977 роках команда ЧССР повторила цей успіх, а на Олімпіаді в Інсбруку чехи і словаки були лише в кроці від золота, поступившись у вирішальному матчі збірній СРСР - 3: 4. Незабаром пост головного тренера радянської команди зайняв легендарний Віктор Тихонов, з ім'ям якого пов'язана епоха найвищої слави радянського хокею. Чехословацька збірна була в ці роки «вічно другий», як правило, задовольняючись «сріблом» світових чемпіонатів - слідом за радянської хокейної машиною. Винятком стало лише празький першість 1985 року, коли господарі льоду, очолювані Людека Букач, змогли перемогти.

ЧССР-СРСР, 1981 (Фото: ЧТК) Кінець 80-х приніс чеському хокею, як і всій Східній Європі, великі зміни. Хокеїсти тепер могли їхати грати за кордон - спочатку до Німеччини, Швеції, Фінляндії, потім і в заокеанську Національну хокейну лігу, де чеська «колонія» швидко розрослася. Змінювалися методи тренерської роботи з хокеїстами, принципи комплектування клубних команд і збірної, іншим - більш швидкісним, жорстким, силовим - став і сам хокей. З 1993 року, після того, як розпалася Чехо-Словацька федерація, в міжнародних турнірах стала брати участь команда Чеської республіки. Першого великого успіху - і знову під керівництвом Людека Букач - їй довелося чекати до 1996 року, коли чехи виграли чемпіонат світу у Відні. Тоді заявило про себе нове покоління хокеїстів - Яромир Ягр, Павло Патера, Мартін Прохазка, Роберт Райхель та інші гравці другої золотої ери чеського хокею. Серед їхніх досягнень - медалі чемпіонів світу 1999, 2000, 2001 і 2005 років і «золото» Олімпіади в японському Нагано в 1998-му.

Мабуть, цей трофей вважається найціннішим в чеській хокейної колекції. Турнір в Нагано називали «Олімпіадою століття» - тоді вперше в олімпійських змаганнях взяли участь найсильніші гравці планети, в тому числі більшість зірок НХЛ. Особливо сильних спортсменів привезли Росія, Канада і Чехія. Саме між ними розгорнулася основна боротьба за нагороди. У півфіналі росіяни завдяки фантастичним п'яти шайб Павла Буре перемогли фінів, а чехи по буллітам здолали канадців на чолі з легендарним Вейном Гретцкі. 22 лютого 1998 року в фіналі зійшлися збірні Росії та Чехії. Старе «принципове суперництво», хоч і позбавлене тепер політичного підґрунтя, знову було на сцені. У дуже нервовому, наполегливому матчі чехи виявилися сильнішими завдяки єдиному точному кидку Петра Свободи - 1: 0. Цей матч вважається вершиною воротарського кар'єри знаменитого Домініка Гашека, якого празькі вболівальники потім жартівливо вимагали «На Град!» - тобто в президенти країни. У той день на вулиці чеської столиці вийшли десятки тисяч людей.

Хокейні перемоги взагалі відзначаються в Чехії куди більш бурхливо і масово, ніж Новий рік чи Різдво. Але те, що творилося в Празі після перемоги хокеїстів в Нагано, навряд чи вдасться перевершити в доступному для огляду майбутньому. Ну, хіба що якщо чехи виграють ще одну Олімпіаду. Втім, поки на порядку денному - черговий чемпіонат світу, який вперше пройде на батьківщині хокею, в Канаді. До речі, доля звела «принципових суперників» - збірні Чехії і Росії - в одній попередній групі. Буде напевно цікаво.