Репортаж зі "Стемфорд Брідж", в якому майже ні слова про Мессі.

За годину до гри на «Стемфорд Брідж» здавалося, що перший матч проходить не в Лондоні, а в Барселоні. Весь прес-центр гудів на іспанському, а в чаші стадіону повний сектор каталонських уболівальників виспівував гімн «Барселони» і зустрічав виходять на розминку гравців «Челсі» свистом. За стінами стадіону в цей момент останні залишилися на руках квитки прилаштовували в руки фанатів по 250-300 фунтів за штуку - якщо пощастило сторгуватися.

Англійці підтяглися на трибуни лише оголошення складів і виходу команд на поле, а гімн Ліги чемпіонів супроводжувався яскравими спалахами телефонів. У перші 10 хвилин гри на полі дивилося відсотків 30 глядачів: інші гарячково публікували змащені фотографії Мессі в соціальні мережі.

Після такого матчу, як провели команди на «Стемфорд Брідж», центральними персонажами в репортаж напрошуються, звичайно, Вілліан і зняв з себе лондонське прокляття Лео. Проблема лише в тому, що коли опиняєшся прямо за лавами запасних, то вся увага на протязі 90 хвилин стягує на себе Антоніо Конте.

Якщо Netflix присвятить свій наступний серіал тренеру «Челсі», режисерам навіть не доведеться морочитися на додаткові зйомки: за півтора сезони в «Челсі» італієць наемоціоніровал на брівці на кілька часових епізодів.

У перші 10-15 хвилин можна було вивчити з десяток італійських лайок: хрипким, зірваним вже на старті голосом Конте вигукував їх в повітря після кожної невдалої атаки. Італієць метався по брівці і в одному з моментів в кінці тайму так накричав на резервного арбітра, що страшно стало мені. На стадіон, запевшій «Антоніо!», Тренер не відреагував навіть кивком голови, а в момент, коли Вілліан з третього разу все ж відправив м'яч не в штанги, а між ними, вибухнув радісним «Come on!».

Такого Конте не бачили давно. Депресивні поразки від «Уотфорда» і «Борнмут», розгромні перемоги - але над не найбільш серйозними суперниками на кшталт «Халла» в Кубку і «Вест Бромвіча» в чемпіонаті - це не те, що заводить тренера «Челсі» на максимум. З кожним матчем в команді залишалося все менше і менше торішнього чемпіонського вогню, а в англійському повітрі міцніло відчуття, що повернення Конте в Італію все ближче.

Але в той самий вечір, який міг наблизити італійця до звільнення, його «Челсі» видав один з найбільш переконливих матчів цієї зими - і вдихнув в тренера необхідні йому емоції.

Через кілька секунд після гола «Челсі», дозволивши собі лише кілька щасливих миттєвостей святкування, Конте вже кричав на власних захисників, роздаючи вказівки. Поки медичний штаб розбирався з розбитим носом Вілліана, тренер невідривно стежив за суддею - щоб виштовхнути нападника назад на поле в той же момент, коли Джюнейт Чакир дав відмашку. А коли оборона англійців все-таки дала збій, він двічі по діагоналі перетнув крихітну технічну зону, невдоволено похитав головою - і тут же приклав пальці до губ, свистом привертаючи до себе увагу власних гравців.

«Ми були дуже близькі до ідеальної гри, - на прес-конференції Конте виглядав пошарпаним, як завжди після матчів, але не зневіреним, як в останні тижні. - Ми зробили одну помилку. За помилку в грі проти «Барселони», проти футболістів на кшталт Мессі, Суареса і Іньєсти доводиться розплачуватися. Але сьогоднішній матч повинен дати нам необхідну впевненість перед другою грою ».

Три останні зустрічі «Барселони» і «Челсі» в плей-офф Ліги чемпіонів завершувалися однаково: переможець протистояння в травні піднімав над головою кубок. Ще місяць тому мало хто поставив би на «Челсі».

Але лондонці - і їх тренер - все ще живі. Може, вийде вижити і на «Камп Ноу».

Дата проведення 20 лютого, 22.45, «Стемфорд Брідж» Голи: 1: 0 - 62 Вілліан , 1: 1 - 75 Мессі . Челсі - Куртуа , Аспілікуета , Крістенсен , Рюдігер , Мозес , Фабрегас ( Дрінкуотер , 84), Канте , Алонсо , Вілліан , Азар , Педро ( Мората , 83). Барселона - тер стегон , Серджіо Роберто , Піке , Умтіті , Альба , Пауліньо ( Алеіш Відаль , 63), Ракітіч , Бускетс , Іньєста ( Андре Гомеш , 90), Мессі , Суарес . попередження: Ракітіч (29), Суарес (76), Рюдігер (80), Мората (86), Бускетс (90).

фото: REUTERS / Andrew Boyers, David Klein