77 тисяч глядачів на студентському баскетболі. Як це взагалі можливо?

У Фініксі відбувся найголовніший матч року в північноамериканському баскетболі. І це не фінал НБА.

Фото: © Getty Images

Чемпіонат студентської ліги NCAA в будь-якому виді спорту перевершує за популярністю професійні ліги. Все просто: в тому ж баскетболі команд НБА всього 30, а університетів по всій країні - сотні. Більше ніж у половині штатів головної ліги світу немає взагалі. А студентський баскетбол є скрізь.

NCAA - величезна машина, що складається з трьох дивізіонів. У першому дивізіоні за чемпіонський титул 2016/17 боролася 351 команда. Студентський чемпіонат проникає в такі глушини, де ніколи не буде НБА. Професійний баскетбол - це бізнес, в якому потрібно продавати квитки і атрибутику, заманювати глядачів на трибуни розвагами і можливістю заробити 95 тисяч доларів одним кидком .

В університетських командах спортсменам не платять зарплату - це заборонено законом. Кращих з цих хлопців чекають багатомільйонні контракти в майбутньому, а поки у них є можливість пограти в безкоштовний і щирий баскетбол. Ще й тому студентський чемпіонат ближче кожному американцеві. У ньому беруть участь не мільйонери, а звичайні хлопці - такі ж, як і ви. А якщо вони ще й з вашого університету або хоча б з вашого міста - за них просто неможливо не хворіти.

Рядові студентські ігри можуть спокійно збирати по 10-20 тисяч глядачів, все питання тільки в місткості залу. Але плей-офф - це окрема розмова. У ігор на виліт в баскетбольному чемпіонаті NCAA навіть є власне запатентована назва: March Madness, або «березневе безумство». З середини березня починається страшна рубка без права на помилку, в якій від 68 команд до кінця місяця залишається тільки чотири.

Одна поразка означає кінець сезону, і не завжди в цьому випробуванні характерів і нервів виживають найсильніші. В цьому році, наприклад, за крок від «Фіналу чотирьох» зупинився один з фаворитів - університет Канзасу. Той самий, в складі якого в 2008 році Олександр Каун став першим російським чемпіоном NCAA.

«Два роки тому купив підручники, щоб стати тренером». Чемпіон НБА Олександр Каун завершив кар'єру

Сам «Фінал чотирьох» - це безумство в квадраті. Як правило, проводиться він на критому футбольному стадіоні, щоб вмістити більше охочих. Півфінали і фінал «березневого божевілля» -2017 проходили в передмісті Фінікса на арені університету Арізони. Так-так, саме так: неймовірна арена, яка брала два роки тому Супербоул (матч за чемпіонський титул в Національній футбольній лізі), належить університету. У вас ще залишилися сумніви, що NCAA - це серйозно?

Фото: © Getty Images

У баскетбольній конфігурації арена вміщує ще більше - за рахунок розмірів майданчика. І головні гри студентського баскетболу в цьому сезоні подивилися 77 612 осіб. Скільки з них реально щось побачили - невідомо. Ось такий вигляд відкривався з найдешевших місць. Підпис до фото: «Ой, це що, баскетбольний майданчик там внизу?»

На фіналі було трохи менше глядачів - 74 340. Це легко пояснити: частина уболівальників «Південної Кароліни» і «Орегона», тих, хто програв у півфіналах, просто не пішла на фінал. Ціни на квитки - теж суцільне березневе (вірніше, вже квітневе) безумство. За кілька днів до титульного матчу квитки у онлайн-перекупників продавалися за цінами від 400 до 11 тисяч доларів.

https://twitter.com/Woolfwade/status/717187739423084545

Чемпіонський титул в підсумку дістався університету Північної Кароліни (UNC), виростити Майкла Джордана і Вінса Картера. Нинішній головний тренер команди Рой Уільямс працював асистентом, коли майбутній кращий баскетболіст в історії став чемпіоном NCAA.

«Чикаго» Майкла Джордана. Що стало з кращою командою в історії баскетболу

А тепер Вільямс втретє за 13 років став чемпіоном в якості головного. Зрізання чемпіонської сітки - священний обряд, який прийшов до Європи саме з студентської ліги.

Фото: © Getty Images

Фінал NCAA - єдина спортивна подія, заради якого на один день переривається навіть чемпіонат НБА. Майже всі нинішні суперзірки колись були студентами. Леброн Джеймс не був, але, зрозуміло, теж дивився фінал. І разом з іншими гравцями НБА розкритикував суддівство.

На думку Леброна, арбітри занадто часто зупиняли гру через незначну контакту. Через це фінал виявився не таким динамічним. Джеймс в якийсь момент не витримав і написав в твіттері: «Дайте хлопцям самим визначити, хто сильніший!» Але гравцям НБА давно пора звикнути до дивного суддівства .

«Північна Кароліна» стала чемпіоном в шостий раз в історії. На останніх хвилинах «Тар Хілз» (в перекладі - «просмолені п'яти») набрали вісім очок поспіль і перетворили «-2» в «+6». Дивно, але тут же згадався один дуже відомий професійний клуб і його ліміт невезіння, який нарешті був вичерпаний в берлінському «Фіналі чотирьох» Євроліги.

Порятунок року. Історія самого важливого кидка в російському баскетболі

UNC, як і ЦСКА, програвав свій фінал кидком на останніх секундах. Це було всього рік тому.

Але як і суперпрофесіонали з Москви, прості хлопці з Північної Кароліни дочекалися свого щастя. І запам'ятайте це ім'я: Джоел Беррі. У фіналі 22-річний розігруючий UNC забив всі чотири триочкових своєї команди, а на останніх секундах виграв вирішальний підбір і відправив Джастіна Джексона забивати головний м'яч в життя.

Дивитися на YouTube

На один день «П'яти» можуть собі дозволити не мріяти про НБА і просто насолодитися моментом. Для кого-то це буде піком кар'єри. Студентський баскетбол і НБА - це паралельні світи, і подорож між ними не для всіх. Головна зірка минулого чемпіонського складу «Тар Хілз» Тайлер Хенсбро в 2009-му піднявся на вершину NCAA, після переходу в професіонали видав один непоганий сезон за «Індіану», а зараз грає в D-лізі.

Не всі з них через кілька років будуть сяяти в НБА, не всі отримають космічні контракти і будуть їздити на крутих тачках. Але стати чемпіоном, не отримавши за це ні цента грошей - хіба це не безцінне?

Фото: © Getty Images

https://twitter.com/marchmadness/status/849295374380486656

Текст: Антон Соломін

Фото: Getty Images