Grantland розповідає про його перші кроки.

Взимку 1980 року людина, який мав стати найбільшим тренером НБА свого покоління, стояв в гірких роздумах в розваленому залі коледжу з Дивізіону III. Грегг Попович був тридцятирічним невдахою, якого тільки що найняли в якості головного тренера баскетбольної програми коледжів Помона і Пітцер - два маленьких гуманітарних ВНЗ в південній Каліфорнії, настільки маленьких, що у них був один спортивний департамент на двох.

У баскетбольної команди Помони і Пітцера не було хлопців з фізичними габаритами, швидкістю, влучністю, жорсткістю і будь-яким талантом. Вони були майбутніми адвокатами і академіками, які вважали за краще метод Сократа будь-якого іншого способу навчання. Команда була настільки мала, що цілий сезон з працею мала в своєму розпорядженні достатню кількість гравців для тренувальних матчів п'ять на п'ять - багато гравців кидали баскетбол через пару тижнів, а що залишилися пропускали тренування через додаткових занять з органічної хімії чи зборів студентських колективів.

Поповичу довелося підкоригувати тренувальний процес під гри чотири на чотири, під час яких він звернув увагу на те, що додатково простір, що утворився позитивно впливало на його гравців - у них з'являлося більше місця для правильних пересувань і проходів в «фарбу». Молодому тренеру прийшла в голову досить неортодоксальна ідея - в наступній грі проти University of Redlands він вирішив створити своїм хлопцям більше простору на чужій половині майданчика. За вказівкою свого головнокомандувача, гравці Помони і Пітцера при переході в напад залишали одного зі своїх гравців в центрі майданчика. Той, тим самим, не тільки страхував в разі втрати м'яча і переходу суперників в напад, але і примушував свого опікуна залишатися з ним у центральній лінії.

У Помони і Пітцера раптом з'явилося більше простору для маневру в нападі. Усвідомивши, що відбувається, суперники змусили свого п'ятого гравця відмовитися від персональної опіки і повертатися під саме кільце. Попович тут же відреагував, давши вказівку рухати м'яч до вільного п'ятого гравця. Таким чином, за три десятки років до того, як він почав давати відпочинок своєму лідерові в середині сезону і почав користуватися невмінням Деандре Джордана кидати штрафні, Грегг Попович вже кидав виклик баскетбольним стандартам. «Він ніби діставав кроликів з капелюха, постійно придумуючи маленькі трюки, покликані зробити нас краще», - згадує Пітер Осгуд, один з перших підопічних легендарного нині тренера.

В описуваному нами матчі Помоне і Пітцера вдалося створити невеликий відрив, однак суперники швидко їх розкусили, і команда Поповича перенесла чергову поразку в тому блідому для себе сезоні. Молодий тренер тоді ще не мріяв про вершині в ієрархії НБА, йому лише хотілося вибратися з останнього місця в Дивізіоні III. І так як Попович у властивій йому манері відмовився давати інтерв'ю для статті, покликаної вихваляти його таланти, нам доводиться покладатися на спогади його колишніх гравців і колег.

Більшість з них стали успішними професорами, художниками, бізнесменами та громадськими діячами; деякі з них втратили контакт зі своєю alma mater. Ті ж з них, які тримали зв'язок один з одним, десятиліття насилу знаходять відповідь на питання про те, наскільки ж великою була Грегг Попович.

«Нууу ... Він був ... хорошим тренером», - вимовляє Курт Гербст таким тоном, наче він боїться, що завтра його твердження буде спростовано представниками ЗМІ.

Хорошим тренером! Подібні слова ніяк не вкладаються в міф про Поповича і скидаються на єресь. Хіба боги всього лише хороші в свою божественність? Адже мова йде про людину, які завоював п'ять чемпіонських титулів НБА за останні шістнадцять років на чолі однієї і тієї ж команди; людину, яка домінує над лігою не тільки тим, що змушує своїх гравців підлаштовуватися під тренди сучасного баскетболу, а й тим, що дозволяє своїм хлопцям формувати ці самі тренди. Щорічне присутність його команди в ранзі претендентів на чемпіонство спростовує всі теорії про ціну успіху в спорті і змушує функціонерів ліги стверджувати одне: не знаєш, як вчинити - копіюй модель «Сан Антоніо».

Однак історії про його перші роки в якості баскетбольного тренера не наповнені захопленням. Попович ні генієм, ще домінуючим на чолі маленького коледжу, а всього лише людиною з дивним стилем в одязі, вже тоді любив смакувати вишукані вина, які були йому не по кишені, пробував найдивніші ідеї на паркеті, а під час тайм-аутів скочується в імітацію великого Боббі Найта. Однак він явно піклувався про кожного гравця своєї команди і любив скрупульозно виконувати навіть самі нудні завдання в своїй професії. Він провів ціле десятиліття в баскетбольному глушині в пошуках свого унікального стилю.

До літа 1979 року Помона давно була відома як одне з найбільш виборчих вищих навчальних закладів в країні. Пітцер же був створений лише в 1963-му на хвилі руху хіпі, коли вивчення гуманітарних наук вийшло на пік популярності. Два коледжу, які є членами престижного Клермонтський консорціуму і знаходяться в годині їзди від Лос-Анджелеса, в кінці 70-х вирішили об'єднати свої спортивні департаменти. Обидва ВНЗ до цього моменти були однаково жахливі; відтепер їм належало бути жахливими разом.

Влітку 1979 року Боб Вокел, декан Помони і глава нового об'єднаного департаменту спорту, вирішив внести деякі зміни. Він зв'язався з тодішнім асистентом баскетбольної команди академії повітряних сил США Реджі Минтоном і запропонував йому крісло головного тренера своєї команди. Той від подібної сумнівної честі відмовився, однак запропонував замість свого колегу. Через пару тижнів прийняв пропозицію Грегг Попович переїхав з Колорадо в південну Каліфорнію разом зі своєю сім'єю і отримав в своє розпорядження гравців, яких з великою натяжкою можна було назвати любителями.

«У складі нашої команди було чоловік п'ять, від сили, які змогли пробитися до складу команди своєї школи. Решта були ще гірше цього », - згадує Осгуд. Команду збирали, запросивши всіх бажаючих пограти в баскетбол. Найменш жахливі з присутніх на дводенні збори студентів отримали право називати себе студентами-атлетами. То були лише слова - не дивлячись на старанні тренування, команда програвала один матч за іншим, видавши 2-22 в перший сезон Поповича на чолі програми. Вони примудрилися програти навіть Каліфорнійському технологічному інституту, перервавши їх історичну серію з 99 поразок поспіль.

Безперервні невдачі, однак, пролили світло на характер Поповича. «Його дійсно турбували постійні поразки. До його приходу ми програвали матч і просто йшли по домівках. Ніхто не обурювався, нікого не звинувачували і не змушували працювати над собою. Від поразок відмахувалися. Однак він все змінив », - згадують гравці.

Молодий тренер зрозумів те, що через десятиліття стане фішкою його франчайза - потрібно постійно думати про майбутнє. Які б експерименти він не проводив зі своїм нинішнім складом, потрібно було постійно думати про посилення на наступний сезон. І Попович взявся за рекрутинг.

Він почав розсилати листи. Кожна школа в західній частині Сполучених Штатів отримала лист з поясненням того, ким він був і чого він хотів - хлопців, які могли грати в баскетбол і яких цікавили б академічні можливості коледжів Помони і Пітцер. «То був неймовірно скрупульозний і неефективний процес», - згадує тодішній асистент Поповича і нинішній головний тренер Помони-Пітцер Чарльз Каціафікас. Після того як вони закінчили свою паперову бомбардування, тренерський штаб Поповича склав список чоловіків, яких їм рекомендували якісь дивні тренери з третьосортних шкіл і невідомих глухих містечок.

Здебільшого ці рекомендації не несли в собі ніякої цінності - студент або не проходив в Помона і Пітцер за балами, або був генієм, нездатним забити з-під кільця. Перші провали, не сполохали Поповича, який зв'язувався з кожним з тих, що відгукнулися тренерів по телефону і закидав їх питаннями про атлетизм, психологічної стійкості і академічних здібностях кандидатів. Крок за кроком він скорочував список, прибираючи з нього не тільки тих, хто був недостатньо хороший, але і тих, хто був занадто хороший і кому належало вчитися в Стенфорді або в одній зі шкіл Ліги Плюща. Таким чином, залишилося всього пара дюжин гравців. Якщо була можливість знайти запис з їх грою - Попович її прискіпливо переглядав; якщо вони жили хоча б в п'яти-шести годинах їзди - Попович їздив їх переглядати. В інших випадках йому доводилося довіряти рекомендаціям незнайомців і запрошувати гравців, яких він не бачив у справі.

«То був нескінченний процес телефонних дзвінків і базгранина. Грегг був схиблений на цьому. Послідовність неймовірно важлива. Це жахливо нудний процес, але він був нашою єдиною можливістю стати краще », - розповідає Каціафікас. Так-так, людина, яка нині знатно знущається над журналістами і культивує показну поверховість у спілкуванні з баскетбольної громадськістю, у вузьких колах славиться пунктуальністю в плані побудови взаємин. Його листи були справжніми витворами мистецтва - акуратно розписані курсивом і синім чорнилом; він докладно розпитував кандидатів про їхні цілі в житті і міркував про те, як академічні можливості в Помоне і Пітцера допоможуть їм у досягненні вершин. Він дзвонив кандидатам ввечері в неділю і розпитував про їхні успіхи в школі і про їхні сім'ї. Як представник школи з Дивізіону III, він не міг надати цим хлопцям спортивну стипендію, проте міг похвалитися студентським містечком, відмінними викладацькими кадрами, теплою погодою і можливістю грати багато і часто.

Так починав свою кар'єру тренер, який особисто телефонував Ламаркус Олдріджем і запрошував його в «Сперс»; який смакує вишукані вина в компанії Бориса Діао і обговорює історію Австралії з Петті Миллсом; який проводить свої вечори, практикуючи техніку кам'яного особи разом з Тімом Данканом і Кавайе Ленард. Його показна поверховість - лише маска людини, якого глибоко турбують його гравці, що підтверджують слова його студентів: «У розмовах з ним складалося відчуття, немов ви його цікавили як людина. На відміну від скаутів інших університетів, він дійсно хотів знати про ваше життя ».

У своїй другій сезон на чолі команди Помони-Пітцер Попович змусив всіх гравців повторно пройти випробувальний процес, щоб довести свою цінність для команди. Лише двоє впоралися з цим, інші були замінені на студента, який перейшов з іншого університету, і на шістнадцять першокурсників, дев'ять з яких потім сформували другу команду коледжу. Середній зріст гравців команди зріс з шести футів два дюйми до шести футів п'яти дюймів. Дві перемоги за сезон змінилися відразу десятьма, а в наступному сезоні, 1981-82, команда нарешті зуміла домогтися показника в 50% перемог.

Попович, тим часом, продовжував пошук свого власного тренерського стилю. «Він хотів бути схожим на Боббі Найта. Кожен тренер тієї епохи хотів бути схожим на Боббі Найта », - посміхається Ден Даргам. У свої перші кілька сезонів він ламав планшети під час матчів і починав тренувальні табори з чотирма розігрується в складі, щоб мати можливість розлучитися з тими, які не розуміли його вимог. «Коли я бачу, як він кричить на Тоні Паркера в перші сезони француза в лізі, я згадую як це було, коли тренер Попович кричить на тебе», - згадує Ашанті Пейн, який грав на позиції розігруючого в останні роки Поповича в Помоне-Пітцер.

Найцікавішим моментом на тому етапі кар'єри Поповича були муки його команди зі штрафної лінії. Під час одного з тренувань, втомившись від поразок, пов'язаних з невмінням його хлопців забивати найпростіші кидки в баскетболі, Грегг заклеїв вікна залу чорним папером, попросив всіх осіб жіночої статі покинути приміщення, зібрав навколо себе команду і оголосив їм, що кожен гравець кине сотню штрафних. За кожен промах гравець повинен зняти з себе предмет одягу. Спочатку хлопці поголовно зняла взуття; потім з них злетіли шкарпетки і футболки. Поповичу в цій справі не допомогли ні система покарань, ні різні заохочення; в цей раз він вирішив звернутися до їх відчуттю сорому. Не допомогло - більшість гравців незабаром виявилося в одних трусах. За всю свою кар'єру на чолі Помони-Пітцер нині легендарний тренер так і не зумів добитися від своїх гравців стабільності з лінії штрафних.

Ще до того як футбольні команди винайшли практику залучення числа студентів, що перевищують число місць в команді, Попович почав запрошувати більше першокурсників, ніж команда могла вмістити. У цьому був резон - деякі незабаром кидали баскетбол, вирішивши, що спорт не коштував інвестицій часу і сил; третьокурсники виїжджали на семестр в Іспанію або Грецію; випускники витрачали весь свій час на підготовку до тесту GRE і магістратурі. «У нас не було спортивної стипендії, і ми знали, що нам не світить кар'єра професіонала. До того ж заняття були складними, і нам хотілося насолоджуватися своїм часом в коледжі, як і всім іншим. Уявіть, як це - повертатися втомленим з тренування і знаходити своїх сусідів по кімнаті в компанії дівчат. Мало хто взагалі знав, що у Помони і Пітцера була баскетбольна команда », - згадує Чак Калгрена.

Попович виявляв розуміння в даному випадку, дозволяючи своїм гравцям відволікатися на написання дисертацій і відвідування студентських зборів. Він з радістю привітав хлопців, які поверталися після семестру з-за кордону, включаючи їх в заявку прямо по ходу сезону. Він зумів довести своїм хлопцям, що є гідним співрозмовником, проводячи вечори за дебатами про філософію та політику з професорами коледжів.

«Найважливіше, що Грегг, на мій погляд, отримав з цього досвіду - це розуміння того, що його хлопці - не просто спортсмени, а й люди, яким є що сказати», - ділиться своїми враженнями Майк Блітц, який грав свого часу в Саратоге, штат Каліфорнія. Один з колишніх студентів Поповича, Дейв ДіСезаріс, заперечує, що в Грегг завжди було це цікавість і бажання пізнати своїх хлопців, що і зробило його партнерство з Помона-Пітцер таким ідеальним.

20 найбільш високооплачуваних баскетбольних тренерів світу

Попович часто збирав гравців у себе вдома поїсти так звані «сибірські тако». Він писав докладні записки матерям своїх гравців, вихваляючи їх академічні успіхи. Він обов'язково дозволяв запасному зіграти більше, ніж зазвичай, якщо батьки гравця приїжджали в місто і були присутні на матчі. Коли менеджер команди стала балотуватися в президенти студентського правління, він особисто розклеював постери з її фотографією і потайки зривав зі стін постери її конкурентів. «Він був один з нас. Нам було складно, але він проходив через всі складності разом з нами », - посміхається колишній розігруючий Помони-Пітцер Еван Лі.

Протягом наступних десятиліть, під час своїх пересувань з позиції асистента тренерського штабу «Сперс» у фронт-офіс організації і назад на тренерську лаву, Попович завжди знаходив можливість залишатися на зв'язку зі своїми колегами і гравцями по Дивізіону III. Він обов'язково відвідував Помона-Пітцер щоразу, як опинявся в Лос-Анджелесі; його колишні гравці, які проживають в містах НБА, як і раніше відводять його на вечерю, коли «шпори» приїжджають в місто. Пару раз він збирав групу своїх хлопців в Сан-Антоніо, повністю оплачуючи їх витрати. Він не соромиться дзвонити їм і питати про їхні справи і з задоволенням дає їм поради.

Нині, спостерігаючи по телебаченню за тим, як їхній колишній тренер знущається над невдалими журналістами, колишні гравці Помони-Пітцер стверджують, що потрібно заслужити його довіру, щоб побачити його справжнє зачарування. «Не знаю, чи був він великим тренером в ті роки, але знаю інше - я грав за людину, яка дійсно дбав про мене. І роки показали правоту такого твердження », - вважає ДіСезаріс.

Ніхто з тих, кому Попович був знайомий по Дивізіону III, не очікував від нього кар'єри, гідною включення в Зал Слави. Грегг не стежив за НБА і йому не були властиві амбіції людей, що пробиваються в лігу. «Його не було турбувала кар'єра, йому лише подобалася його робота. Дуже рідко він лише задавався питанням - а на що ще він здатний? І в такі моменти я нагадував йому, що він також хороший, як і тренери НБА, яким всього лише пощастило опинитися в правильному місці в правильний час », - згадує Уимберли.

Во время свого семестру в Канзасі, Попович зумів побудуваті отношения сортаменту з таким правильною ЛЮДИНОЮ - у них з Брауном Вже були ЗАГАЛЬНІ тими для розмови, проти самє Спільна робота зміцніла їх дружбу. Муки Грегга Почаїв после повернення в Помона-Пітцер в Партнери Вся-тисяча дев'ятсот вісімдесят сім / 88. Людина, який найняв його вісім років тому - Боб Вокел, якого Попович називав своїм другим батьком - помер незадовго до повернення свого протеже. Це змусило Грегга переосмислити своє майбутнє в Дивізіоні III і задуматися про наступний етап. Під час однієї з вечірніх бесід зі своєю дружиною і своїм асистентом він включив телевізор і дізнався про те, що його друга Леррі Брауна призначили тренером «Сан-Антоніо». «Подзвони йому, можливо, він захоче взяти тебе з собою!» - вигукнув асистент тренера.

Попович спочатку сумнівався, чи має він право кидати своїх гравців і заслужив він перехід на наступний рівень. Йому здавалося, що Браун буде сміятися йому в обличчя. У віці 39 років і з переможними лаврами за плечима, Греггу все ще не вистачало впевненості в своїх силах. Однак його дружина і його асистент продовжили наполягати на своєму, і майбутній п'ятикратний чемпіон НБА підняв трубку і набрав номер Леррі Брауна.

Решта - вже історія.

джерело

Топовий фото: grantland.com / Pomona College