1. Команда Державного університету в місті Лонг-Біч радіє тому, що їх обрали брати участь в «Березневі...
2. Президент Обама робить свій прогноз:
3. Ролик, знятий людиною, який дуже сильно не любить баскетбольну команду Університету Дюка:
4. Джаред Саллінджер виконує пісню Майлі Сайрус «Party in the USA» і тут же напаривается на неприємності:

Минулого вівторка в США стартувала фінальна частина баскетбольного чемпіонату Національної студентської спортивної ліги, інакше кажучи - «Березневе безумство». Незважаючи на те, що студентський баскетбол в Америці знаходиться в тіні свого великого брата - регулярного чемпіонату НБА, трансляції «Березневого безумства» щорічно приковують до екранів телевізорів і комп'ютерів величезну аудиторію. Редакція FURFUR також вирішила не залишатися осторонь від цієї спортивної події і спробувала пояснити феномен його неймовірну популярність за океаном.

Фотографія: Сем Морріс для Las Vegas Sun

Аж до початку вісімдесятих років студентський баскетбол був скоріше предметом культу, ніж по-справжньому помітним спортивним змаганням. Цікавий він був в першу чергу студентам розкиданих по США коледжів і університетів, фанатам спорту в тих містах, де не було професійних баскетбольних команд, зате були студентські, і, звичайно, скаутам і тренерам клубів НБА і інших ліг масштабом поменше. У спортивних тижневиках головні особи коледж-баскетболу - Піт Маравіч, Лью Елсіндор, Білл Уолтон, Девід Томпсон, патріарх всіх тренерів Джон Вуден - іноді з'являлися навіть на обкладинках , Але взагалі про студентський баскетбол писали мало. Телевізійні трансляції були спорадичними і погано знятими. Квитки на фінальні ігри коштували дев'ять доларів.

Все змінилося, як і в будь-якій хорошій історії, відразу. У 1980-му тільки що з'явився і встиг за короткий час проникнути в масу американських будинків кабельний канал ESPN вперше показав плей-офф чемпіонату США по студентському баскетболу цілком і в прайм-тайм - і Америка підсіла. З'ясувалося, що грають в баскетбол не за гроші, а за ідею і престиж рідного університету студенти хоч і начисто поступаються професіоналам в демонстрації індивідуальної майстерності, але рубаються не на життя, а на смерть. Практично будь-яка гра плей-офф вирішувалася на останніх секундах, практично кожен день фаворитам доводилося грати з невідомими, які виходили на матч як на вирішальний бій і в результаті часто перемагає команда, а, крім того, виявилося, що фанати коледж-баскетболу поводяться куди активніше і гучніше фанатів баскетболу професійного - і тим самим неабияк додають грі колориту. У 1982-му коментатор каналу CBS (на той час прибрав трансляції студентського баскетболу в свої руки) Брент Мусбургер вперше охарактеризував плей-офф чемпіонату країни справедливим терміном «березневе безумство» - і з тих пір градус цієї огидної речі зовсім знизився.

Божевілля починається вже з процесу відбору команд для фінальної стадії чемпіонату - процесу жахливо недосконалого за своєю суттю і гранично заплутаного. Справа ось у чому: в найголовнішому дивізіоні студентського баскетболу грають 346 команд, розкидані по 31 конференції, - а в плей-офф можуть потрапити тільки 68. 31 команда отримує путівку в плей-офф автоматично - але для цього потрібно виграти не регулярний чемпіонат конференції (тобто дев'ять десятих регулярного сезону), а турнір конференції, маленьке змагання, де всі команди конкретної конференції, незалежно від займаного за підсумками регулярного сезону місця, грають навиліт (тобто одну десяту регулярного сезону). 37 інших учасників плей-офф студентського чемпіонату відбираються спеціальним комітетом, який враховує успіхи команд в регулярному сезоні, кількість і якість їх перемог і середню силу їх суперників в конференції. Відібрані 68 команд розподіляються сіяним способом за регіональною ознакою на чотири дивізіони плей-офф, переможці яких зустрічаються в підсумку у фіналі чотирьох. У кожному з цих дивізіонів грають шістнадцять команд - так що двом з тих, які, на думку відбіркового комітету, вважаються гіршими в кожному дивізіоні, доводиться для рівного рахунку команд грати один з одним перед початком власне основного етапу плей-офф в спеціальному кваліфікаційному раунді ( цей раунд називається First Four - не за кількістю команд, в ньому беруть участь, а за кількістю матчів, які в ньому проводяться). Якщо у вас ще не паморочиться в голові, то продовжимо.

Команда Державного університету в місті Лонг-Біч радіє тому, що їх обрали брати участь в «Березневі божевіллі»:

Оскільки команди з різних конференції досить рідко грають один з одним по ходу регулярного чемпіонату, реальну їх силу оцінити фактично неможливо, так що сіяна система турніру, неминуче стикається вважаються топовими команди з сірими непримітними складами, ледве проскочив в плей-офф, народжує масу сюрпризів. Так, наприклад, в минулому році команда Університету співдружності Вірджинії (Virginia Commonwealth University, скорочено - VCU), що провалила регулярку, по величезній милості відбіркового комітету опинилася учасником «Божевілля» і почала грати з першого кваліфікаційного раунду, спокійно дійшла до фіналу чотирьох . Непередбачуваність «Березневого безумства» взагалі породила окремий соціальний феномен - конкурси прогнозів на результат чемпіонату. Багато американців з року в рік перед початком «Божевілля» збираються на роботі або в колі друзів, платять невеликий внесок в загальний призовий фонд, а потім розписують наперед всю турнірну сітку, намагаючись вгадати переможця всіх матчів чемпіонату - і той, хто за підсумками турніру виявляється ближче всіх до істинного стану речей, і отримує гроші. Свої змагання за прогнозами на «Березневе безумство» проводять всі великі спортивні сайти і відповідні розділи журналів і газет - і в них теж, звичайно, може взяти участь будь-який бажаючий. Ті, кому не цікаво чи не хочеться грати на гроші, просто складають свої прогнози з чистого спортивного інтересу - як, наприклад, Барак Обама, всі чотири роки свого правління кожен березня намагається передбачити результат чемпіонату.

Президент Обама робить свій прогноз:

В цьому році Обама поставив на те, що чемпіонат виграє команда Університету Північної Кароліни - ймовірно, дійсно одна з найсильніших команд в країні, спадкоємиця великого баскетбольного минулого свого університету, в якому колись вчилися гравці в діапазоні від Майкла Джордана до Рашида Уоллеса. У виборі президента є раціональне зерно: хоча «Березневе безумство» і регулярно поставляє несподівані команди-попелюшки, чемпіонами все одно стають склади тих університетів, що славляться своєю спортивною традицією і в яких, що найголовніше, працюють успішні тренери, добре орієнтуються в студентському баскетболі . Коледж-баскетбол - взагалі абсолютно тренерський спорт: без сильної, успішної і знає гру особистості на чолі дуже складно залучити до університету талановитих спортсменів-школярів і практично неможливо в довгостроковій перспективі побудувати серйозну баскетбольну команду. Є, правда, в цьому одна заковика. Навіть якщо у університету вистачає грошей на те, щоб платити тренеру з ім'ям, йому все одно доведеться мати справу з страшенним мудаком - просто тому що всі успішні тренери студентського баскетболу є саме запеклими мудаками. Керівний нинішнім фаворитом турніру - командою Університету Кентуккі - Джон Каліпарі, наприклад, відомий тим, що на двох своїх попередніх місцях роботи - в Массачусетському університеті та Університеті Мемфіса - нещадно порушував правила рекрутингу школярів, ніж прирік обидва університету на досить сильні труднощі, але сам ніякого жалю з цього приводу, здається, не відчуває. З любителем екстравагантних костюмів Джимом Бохаймом, тренером іншого фаворита - команди Сиракьюзського університету , - через його фірмової звички кричати і з гордовитим тоном розмовляти приблизно з усіма бояться спілкуватися навіть досвідчені журналісти. З іншого боку, тренер складу Луівільского університету , Досвідчений Рік Пітіно, схожий на класичного італійського гангстера з фільмів Скорсезе , Ніби як завжди грав по правилом і з журналістами спілкувався гранично коректно - але тільки, як з'ясувалося кілька років тому, зраджував своїй дружині в воістину Казановського масштабах і досить довго витрачав більшу частину своєї зарплати на оплату абортів для своїх коханок. І так далі і тому подібне. Найвиднішим винятком серед численних стоять у тренерської лавки суворих чоловіків в дорогих костюмах є, мабуть, Майк Шішевскі - без жартів великий тренер команди Університету Дюка , Який виграв у статусі головного тренера більше ігор в історії студентського баскетболу, ніж будь-який інший чоловік, і є в суспільному житті зразковим порядною республіканцем вищого калібру . Є тільки одне «але»: в силу багатьох інших причин - про яких цілком доречно завести інший, куди більш об'ємний розмова, - в Америці Шішевскі є, можливо, самим ненависним тренером взагалі; ну або принаймні, якщо судити за численними сайтам, виключно присвяченим неприязні до самого Шішевскі або до команди Університету Дюка в цілому, шанувальників у цієї людини куди менше, ніж недоброзичливців.

Ролик, знятий людиною, який дуже сильно не любить баскетбольну команду Університету Дюка:

Але головним об'єктом уваги, ясна річ, в «божевілля» все одно залишаються гравці - а конкретно ті гравці, у яких є шанс відправитися в НБА. Хорошою грою в плей-офф головного студентського баскетбольного чемпіонату молодий спортсмен може запросто підвищити свою репутацію (у минулому році, скажімо, саме так і сталося з нинішньої зіркою «Шарлот Бобкетс» Кембе Уокером, який привів Університет Коннектикуту до чемпіонського титулу - і проклав собі дорогу на драфт НБА), а поганий - помітно ускладнити собі старт професійної кар'єри (прогнозований багатьма аналітиками перед початком минулого сезону як потенційний перший вибір на драфті Харрісон Барнс з Університет а Північної Кароліни минуле «Божевілля» з тріском провалив - і вимушено залишився в коледжі ще на рік). У нинішньому розіграші особливо уважно варто стежити за трьома людьми. Це, по-перше, Ентоні Девіс - лідер складу Університету Кентуккі, самий фізично підкований гравець в студентському баскетболі і, в числі іншого, володар видатної зрослої брови. По-друге, це Остін Ріверс , Син нинішнього тренера «Бостон Селтікс» Дока Ріверса, який грає за команду Університету Дюка і володіє абсолютно смертельним кидком з середньої дистанції. І, нарешті, самий розумний гравець чемпіонату - Джаред Саллінджер з Університету штату Огайо , Майже ніколи на здійснює на паркеті невиправданих вчинків і відіграватися на повну і в захисті, і в нападі. Особисто я ставлю, що саме Саллінджер і буде найкращим гравцем нинішнього «Божевілля» - не в останню чергу ще й тому, що в цьому сезоні у нього вистачило сил публічно зізнатися в слабкості до моєї улюбленої співачки Майлі Сайрус.

Джаред Саллінджер виконує пісню Майлі Сайрус «Party in the USA» і тут же напаривается на неприємності:

У цьому році «Божевілля» почалося рівно так, як потрібно. Позаминулої ночі гралися перші два матчі попереднього раунду - і обидва вийшли такими, що очей відірвати було неможливо: спочатку в присутності все того ж Барака Обами і англійської прем'єр-міністра Девіда Камерона команда Університету Західного Кентуккі за п'ять фінальних хвилин відіграла п'ятнадцять очок відставання у своїх візаві з Університету долини Міссісіпі і вирвала перемогу на останніх секундах . Друга гра вийшла ще цікавіше: бойові хлопці з Університету Бріема Янга, - між іншим, флагманського вищого навчального закладу мормонської церкви - в неквапливої, але ефективній манері відіграли аж двадцять п'ять очок у суперників з Університету Іони. Це все була, зрозуміло, тільки зав'язка; чим далі - тим турнір буде божевільніше. Так що обов'язково починайте його дивитися - а якщо в такої необхідності вас не переконав мій текст, я просто залишу вас наодинці з цим роликом. Головні моменти матчу між Університетом штату Канзас і Університетом Завьера дворічної давності. Особлива увага - трибунам і, звичайно ж, коментатору. Дивіться, що ви ризикуєте пропустити.