Блог «Ліхтар» згадує найважливіший рік в кар'єрі Джордана.

Джордан подивився на сидячого за коментаторським столом Меджік Джонсон і здивовано знизав плечима.

Саме з цього все і почалося.

Дуже скоро цей епізод з першої гри фінальної серії 92-го року увійде в золотий фонд ліги і отримає назву The Shrug game, а сам Джордан перестане бути звичайним, хоч і заслуженим спортсменом.

Через багато років жест Майкла примітний скоріше артистизмом, ніж масштабністю звершення - він настільки відточений, ніби відрепетирувані, таке яскраве, настільки кінематографічний, що швидше за віддає добре зрежисований спортивної драмою. Тут харизма Джордана як би примножити те, що відбувалося на майданчику: в першій половині лідер «Буллс» поховав «Блейзерс» шістьма триочковими за половину (рекордними для того часу) - 57:23. Так фільми з невигадливою сюжетом витягує рельєфний характер головного героя.

Хоча важливіше не художня частина, а контекст, в якому і укладено зародження міфу.

Перед фіналом журналісти намагалися створити нове протистояння на зразок дуелі Меджік-Берд. Йшлося про те, що Клайд Дрекслер якщо і поступається Джордану, то зовсім незначно. Для більш вагомого порівняння розбиралися недоліки самого Майкла - зокрема, його невміння кидати з-за дуги. Була пересічена навіть межу пристойності: натякали, що «Портленд» повинен був виграти титул і в попередньому сезоні, так як двічі переміг «Буллс» по ходу «регулярки» і «просто» не зміг дійти до фіналу.

Публіка була підготовлена, і Джордан теж: лідер «Чикаго» так накачав себе, що вийшов з метою вийняти душу з Дрекслера і знищити тих, хто не вірив у його треху, що не вибрав його на драфті «Портленд», взагалі всіх, хто сумнівався і будь-які сумніви . У перші шість хвилин «Блейзерс» повели 17: 9. Потім були 17 хвилин імені Майкла Джордана: ЕмДжей - «треха», ЕмДжей - 2 + 1, ЕмДжей - «треха», Ем Джей - «треха», ЕмДжей - два, ЕмДжей - два (завершується перша чверть: 33:30, « Блейзерс », у Джордана 18 очок, і він сідає перевести дух), ЕмДжей повертається (45:44,« Чикаго ») - ЕмДжей - 2, ЕмДжей -« треха », ЕмДжей - перехоплення + 2, ЕмДжей - два, ЕмДжей - 3 , ЕмДжей - зверху, нескладний «протяг» Дрекслера, ЕмДжей - «треха» + знизування плечима. Третій тайм-аут «Портленда» за чверть. Джордан набрав 33 очки за 17 хвилин.

Зараз «The shrug game» за всіма параметрами поступається іншим знаковим моментам в його виконанні. У ній немає тієї яскравості, що властива переможним кидкам проти "Клівленда". Немає особливої ​​унікальності, як у зустрічі з «Бостоном», де 63 очка змусили Берда згадати про бога. Немає феноменального атлетизму слеманк-контестов. Або очевидною драми, яку можна було б знайти в серії з "Детройтом".

Вона примітна іншим. Після тієї серії Денні Ейндж виголосить слова, надовго визначили образ Джордана: «Він виглядав немов вбивця, який вийшов на майданчик, щоб знищити вас і вирізати ваше серце».

Мальовничість формулювання не могла збити з пантелику. Вперше в ЕмДжей розгледіли зовсім спортсмена, а щось зловісне (і від того ще більш привабливе): Джордан ніколи не славився любов'ю до тренувань і дотримання режиму, що не був командним гравцем і ідеальним лідером, але після тієї серії і вже назавжди він став прикладом того, як жага до перемоги / невміння програвати превалювали над будь-якими - особистими або командними - недоліками.

Незабаром всі дізналися, що Джордан хворий пристрастю перемагати і спеціально шукає додаткові виклики, бачачи образи і випади на його адресу навіть там, де їх зовсім не було. Він назавжди став для всіх усепереможним маніяком, соціопатом, вбивцею. Влаштовував найжорстокіші перевірки для партнерів. Шукав способи особливо жорстоко помститися тим, хто виявляв до нього неповагу. Завжди перевершував очікування і видавав все краще в найважливіші моменти.

Через багато років Майк Кшішевскі зізнається: «З великою повагою ставлюся до Майку, але є одна річ - він не вміє бути добрим». До 93-му вся ліга тремтіла перед Джорданом - тренери благали гравців не провокувати його, сподіваючись, що він занудьгує, вийде розслабленим, втратить концентрацію.

Таке теж траплялося: у другому матчі тієї самої серії Дрекслера видалили, і стало нудно - «Чикаго» поступився в кінцівці 5:15, а потім програв ще й овертайм. Але все поступово звикали до того, що Джордана неможливо перемогти. Чи не тому, що у нього немає недоліків, не тому, що він вміє кидати трюльники або не перебуває у постійній пікіровки з партнерами - митарства 80-х немов навчили його, як перемагати всупереч усьому. Як робити так, щоб його воля виявлялася сильнішою обставин.

Коли Леброна дражнять простими цифрами 6-0, мають на увазі саме це: Джордан став ідеалом не через вражаючою статистики, переможних серій, левітаційного здібностей. Джордан поступово перетворювався в кіношного спортсмена і змушував реальність підлаштовуватися під вибудувану їм драматургію: коли в ньому сумнівалися - він мстився за сумніви, коли кидали виклик - він вирізав серця, коли від нього чекали чогось неймовірного - він ніколи не підводив. У спорті ж важливіше за все не обдарованість, працездатність, видовищність, найважливіше дух, саме він змушує співпереживати. Недарма ближче всіх до Джордану варто Мухаммед Алі - його суперники, його війни, його виклики всім добре відомі. Природа Джордана робила так, щоб він не просто грав в баскетбол, змагався з абстрактними людьми. Айзейя Томас, Клайд Дрекслер, Денніс Родман, Тоні Кукоч, Глен Райс, Ден Марлі і так далі - з кожним у нього були свої особисті рахунки, кожен з них видавлював з Джордана щось ще небачене, з кожним був конфлікт, протистояння, найвищий градус емоції.

При цьому якимось неймовірним чином він домігся найкращого кіноефектів - перемога головного героя завжди здавалася питанням часу, і її явне передчуття робило процес вболівання за нього ще приємніше.

Після перемоги «Блейзерс» в четвертому матчі один з портлендського журналістів підійшов до Дрекслер:

- Клайд, ти блискуче прочитав Джордана, це був чудовий перехоплення.

Той похитав головою:

- Чекай, чекай, ти не розумієш. У більшості гравців є два або три коронних прийому, у Джордана - дев'ять. Мені пощастило, і я вгадав. От і все. Випадково ти можеш завалити ведмедя, але рано чи пізно ведмідь здолає тебе.

Ось ця приреченість, асоціація з підминає під себе все ведмедем ще краще зчитувалася в головній для «Буллс» серії того сезону. У фіналі було простіше - «Портленд» вважався сильніше за глибиною складу, але це команда з Заходу - за визначенням грає, а в баскетболі у Джордана і «Чикаго» вже не залишилося суперників.

Найближче до краю прірви «Буллс» підійшли в серії з «Нью-Йорком», реанімованої і більш потужною версією «Бед Бойз», яку Пет Райлі побудував разом з Діком Хартера, колишнім тренером «Детройта». Тут баскетболу було дуже мало, набагато більше боротьби, сумо, ігр в баньки і інших мачистських радощів.

«Нікс» вибили з «Буллс» все сім матчів. Але в підсумку лише підштовхнули Джордана на ще один класичний експромт - 42 очка в головному матчі серії і характерний ключовий епізод. На самому початку зустрічі Ксав'єр МакДеніел намагався придушити Піппена, але в підсумку побачив перед собою його злісного старшого товариша, змусила його ретируватися. А в третій чверті Джордан вже морально зламав «Нью-Йорк»: спочатку він забив з гри, потім перехопив викид через лицьовій, пішов в прохід проти МакДеніел, втратив - але встиг наздогнати тікає форварда під кільцем і вибити у нього м'яч. Після такого «Нью-Йорк» остаточно здався, а фотографія з сутичкою Джордана і МакДеніел зайняла саме видне місце в кабінеті Філа Джексона.

***

Кращий матч в життя Джордана стався влітку 92-го, в крихітному залі Монако. Напередодні Дрім-тім дуже сонно виглядала в товариській грі зі збірною Франції і навіть поступалася під кінець першої чверті, так що Чак Дейлі вирішив поганяти занадто активно розслаблює зірок по повній: «Дайте мені все, що у вас є».

У Дрекслера - на його щастя, а то б його замучив ЕмДжей - була мікротравма, у Стоктона теж. Дейлі побудував дві п'ятірки навколо решти захисників: Меджік і Джордана.

За синіх грали Джонсон, Барклі, Робінсон, Кріс Маллін і Крістіан Лейтнер. За білих - Майкл, Мелоун, Піппен, Юінг і Берд.

Дуже швидко двосторонка переросла в з'ясування того, хто є кращим гравцем світу.

Команда Джонсона - Команда Джордана - 9: 2

Джонсон, дико скучив по грі після пропущеного сезону, одразу ж перейшов а атаку - в порожньому залі його уїдливі коментарі немов відскакували від стін і поверталися до мети десятками крихітних голочок.

Мелоун промахнувся з відкритої позиції. Підбір за Меджік, який розганяється по центру і кричить: «Бачу тебе, дитинко» - пас на відкритого Маллина. Той промахується - підбір за Барклі. Він скидає на вривається Лейтнера - Юінг встигає змахнути кидок. Лейтнер активно протестує, вимагаючи зарахувати м'яч.

- Треба вважати, - кричить Меджік.

- Все чисто, - відповідає Джордан.

- Треба вважати.

Авторитет Джонсона переважує.

Команда Джонсона - Команда Джордана - 11: 2

Терпіння Джордана явно під кінець. Він просить заслін у Юінга, витягує на себе Робінсона і запускає триочковий, який відскакує в кільце від щита. Явний ліхтар. Меджік відразу ж вимагає м'яч - Джордан відступає перед ним, побоюючись проходу. Джонсон зупиняється, заряджає через дуги і кричить «ответочку тобі!» Ще до того, як м'яч падає в ціль. М'яч падає в ціль.

Команда Джонсона - Команда Джордана - 16: 7

Джордан розігрівається. Проходить по центру, віддає м'яч «великим», йде в лівий кут, приймає пас від Юінга і кидає - Меджік не встигає за ним.

У наступній атаці дає команду звільнити простір для Мелоуна в пості. Той обігрує Барклі один в один. «Ответочку і тобі!» - кричить Джордан.

Команда Джонсона - Команда Джордана - 17:11

Меджік проходить по центру і знаходить передачею Робінсона. «Давай, Девід» - Робінсон залишається з Юїнгом і йде під щит - фол.

«Ось завжди так, завжди, - заводить Меджік і потім переходить на особистості. - Джордановци-то відстають ».

Робінсон забиває один з двох.

Через хвилину Барклі розгортає Мелоуна в вусах, і тому дають фол. Суворий форвард насувається на суддю: «Весь день свистить всяку херню».

Дейлі оголошує, що команда Джордана перевищила ліміт персональних зауважень.

«Так! - волає Меджік і знову переходить на особистості. - Ось це мені подобається, ось це мені подобається! У нас тут не Сhicago Stadium! »

Джордан, розуміючи натяк (його всю кар'єру звинувачували у надмірній доброзичливості суддів), похмурніє ще більше.

Барклі забиває один з двох.

Команда Джонсона - Команда Джордана - 20:13

Джордан вже на взводі - він проходить чотирьох захисників і злітає на кільце.

Потім забирає підбір після промаху Барклі і забиває середній.

Ще один м'яч - на рахунку Піппена, який підчистив щит після промаху Майкла. Білі відстають лише на одне очко.

Нехарактерно Меджік все більше тягне на себе - йде в прохід і маже.

У відповідь Джордан розганяє швидку атаку: Піппен - зліва, Юінг - справа. Передача йде наліво - і Піппен потужно ставить зверху.

Команда Джордана - Команда Джонсона - 21:20

Джордан вимагає заслін і йде всередину - вже втомлений Меджік впирається в паркан, і Робінсону, що страхує, доводиться фолити. Після того як Джордан промахується в першій спробі, Меджік підкидає м'яч верх і бурмоче прокляття.

Обходиться без технічних, але Дейлі закликає всіх зібратися.

Джордан забиває другий.

... Джордан не доходить до дуги. Маллин летить до нього, але тільки для того, щоб почути: «Уже пізно!»

Команда Джордана - Команда Джонсона - 31:26

Меджік відповідає проходом. Після розміну проти нього виявляється Мелоун - і знову чує свисток.

Листоноша вибухає:

«Так що за хрень! Досить свистіти всяку херню! »

Джордан встигає встати між Мелоун і суддею: «Забий, Карл! Не треба його лякати. Він нам ще стане в нагоді ».

Джонсон кладе обидва штрафних.

...

Меджік свистять фол у захисті. Тепер уже він настає на суддю.

Джордан реалізує обидва кидки. Джонсон закипає.

У наступному ж володінні суддя дає дивний фол на Робінсон, визначаючи заслін в русі.

«Наша людина, - Джордан зустрічає рішення оплесками. - Наша людина".

«Chicago Stadium», - відгукується Джонсон.

Мелоун продавлює Барклі, і знову лунає свисток.

Барклі кидається до арбітра з ревом, і на секунду всім здається, що зараз удар все ж відбудеться: «Та що з тобою, чувак! Все чисто!"

Мелоун забиває один з двох.

Команда Джордана - Команда Джонсона - 38:32

Лейтнер ухитряється забити щось складне з-під кільця.

Потім Робінсон встає на лінію. А Джордан і Меджік тим часом продовжують:

- Вся їхня заслуга в тому, що вони збудували тут Chicago Stadium. Ось і все, чого вони домоглися.

- Просто чиєсь час минув - вже наступили 90-е.

Робінсон двічі точний.

Команда Джордана - Команда Джонсона - 38:36

Джордан тримає м'яч, вбиваючи час, і паралельно дражнить Джонсона.

У підсумку він йде вліво і намагається кинути - змушує Лейтнера порушити правила.

Джордан влаштовується на лінії штрафних - Меджік поруч і встигає сказати йому пару приємностей.

Джордан точний.

Джонсон говорить без угаву. Джордан приймає м'яч у судді, шльопає його нижче талії і хвалить: «Молодець, друже».

Другий точний.

Дейлі з полегшенням дивиться на годинник: ніхто не побився, суддя живий, все закінчилося.

Насправді, нічого ще не закінчилося.

- Сині, вам треба багато працювати, - Джордан ходить по залу переможцем.

Меджік, Барклі і Лейтнер відпрацьовують штрафні.

- Ну, звичайно, вся справа тільки в Майкла Джордана, - каже Джонсон. - Звичайно, тільки в ньому.

Це не жарт. Меджік в люті.

Джордан продовжує прогулюватися по залу. Він бере склянку з Gatorade і починає співати: "Sometimes I dream ...»

Леррі Берд підводить примирювальний підсумок, знаходячи найкраще опис для цієї сюрреалістичною картини:

«Меджік, змирися. Тепер в місті новий шериф ».

На задньому плані як і раніше лунає:

«Be like Mike, I wanna be like Mike ...»

(стенограма приведена за книгою Джека Маккаллума «Дрім-тім»)

***

Велика сцена - кращий спосіб донести свою відповідь до кожного.

Сезон-92/93 виходить одним з найважчих в кар'єрі Джордана.

Ще більше поглиблюються відносини з партнерами. В кінці 92-го виходить у світ книга Сема Сміта "Jordan Rules", головний баскетбольний бестселер - вся уїдливі коментарі запасних і Хораса Гранта, критичні зауваження помічників тренера, закулісний бухтеніе Піппена, ревне ставлення Краузе, кулачні конфлікти з партнерами оформляються в чітку картину. Всі починають розуміти, що Джордан - просто засранець, і раз більше критикувати його нема за що, то починають під мікроскопом розглядати його егоїстичність в стосунках з одноклубниками.

Джордан і Піппен навіть візуально виснажені - перед сезоном вони зверталися до керівництва «Буллс» з проханням дозволити їм пропустити першу частину регулярного чемпіонату. В результаті їх звільнили від частини тренувань. Коли лідери здають фізично, «Чикаго» опускає планку, задертою до 67 перемог в попередньому сезоні. Їх випереджає «Фінікс», і журналісти, шукаючи нових відчуттів, з радістю віддають приз MVP Чарльзу Барклі.

Сам Барклі теж впевнений в тому, що він кращий.

Черговий червня знову перетворюється в монументальне послання. До цього моменту Джордан вмів уже все. Багаторічні тренування привели його в виняткову форму: він брав жорсткі фоли, не втомлювався в кінцівках матчів і знищував поступаються в габаритах захисників під щитом. Він став більш різностороннім гравцем, почав краще розуміти, як використовувати партнерів, краще відчувати ті моменти, коли прийшов його час вирішувати результат матчу. І тримав він себе вже інакше - з трохи кумедним зарозумілістю кращого гравця світу. Як свідчить легенда, після болісної поразки в п'ятому матчі серії з «Санс» Джордан зайшов в літак з сигарою і крихітним рюкзаком: «Чемпіони світу, ось вся моя одяг. Ми не пробудемо там настільки довго, щоб потрібно було переодягатися ».

Джордан починає з Барклі. У другому матчі серії лідер «Санс» вистрибує зі штанів, набирає 42 очки (16 з 26) і 13 підбирань і щосили прагне обгрунтувати свої претензії - Джордан закриває гру 10 очками поспіль від себе, повторює ті ж 42 (42-12-9) і оформляє для «Буллс» другу перемогу на гостьовий майданчику.

Барклі йде з майданчика спустошений, повержений:

«Перед грою дочка мені сказала:« Татку, ти ж мене ніколи не обдуриш ». Я відповів: «Ні». «Ти ж сьогодні переможеш?» Я сказав: «Ми переможемо і виграємо серію».

Пам'ятаю, як я прийшов додому того вечора. Вона плакала. «Татку, що ж трапилося?». Я сказав: «Можливо, цей хлопець краще за мене». Я ще ніколи не виходив на майданчик проти людини, якого вважав краще себе ».

Всі питання про лідерські якості и відносінах з партнерами знімаються в головному моменті Серії. Кінцівка шостого матчу Вихід дуже дивною: вся команда Ніби відключається, останні дев'ять очок знову набірає Джордан. За 14 секунд до сирени «Фінікс» Попереду - 98:96, Останнє володіння у «Буллс». Всі чекають вирішальної атаки від Майкла, «Санс» намагаються зловити його в центрі пасткою, але слід передача на Піппена, ще одна в вуса на Хораса Гранта - і викид на периметр на відкритого Джона Паксон.

Паксон виграє серію, а героєм все одно стає Джордан. Тепер тому, що альтруїзм в такій ситуації подібний вищої життєвої мудрості. Фінальний епізод руйнує всі стереотипи про егоїзм лідера «биків» - в ньому визнають переможця, всі дії якого підпорядковані спільної мети, а не особистих досягнень. ( «Ніколи не пасує в клатче» чи не головна тема «Правил Джордана», яка була винесена підзаголовком на титульну сторінку).

З журналістами Джордан теж розбирається жорстко. Хоч і без звичного запалу.

На всьому протязі сезону Майкл був не схожий сам на себе - практично не посміхався, виходив на паркет з наміром швидше завершити набридлу роботу, з похмурим завзяттям.

У вирішальному матчі одного з найбільших фіналів він постав саме таким - суворим лісорубом, Валя величезні стовбури. 55 очок (21 з 37 з гри) виглядають настільки рутинно, наскільки це взагалі можливо: Джордан отримував м'яч, обманював Марлі, проходив всередину і забивав або випрошував фол. Він робив це знову і знову, занурюючи в цю монотонну нудьгу і суперників, які відчувають себе статистами, і завмирає глядачів. Він так жодного разу не розслабився, не показав, що це приносить йому якесь задоволення, і навіть в післяматчевому інтерв'ю звучав радше як занурений в тактику тренер, ніж відчув смак крові гравець.

Вперше з часів «Селтікс» Білла Расселла команді вдалося тричі поспіль стати чемпіоном. У кожному виграному матчі Джордан витягав на собі ключові відрізки і встановив кілька вічних рекордів: 40 очок в середньому по ходу фінальної серії і не менше 40 очок в чотирьох матчах поспіль (в цих же матчах він набирав 9 підбирань і 6,5 передачі).

Інших доказів уже й не було потрібно.

До літа 93-го його резюме віддавало нереальністю. Джордан виграв титул NCAA, забивши переможний кидок. Сім разів поспіль ставав кращим бомбардиром ліги і вивів на принципово інший рівень і мистецтво данки, і астрономічну результативність. Забив 63 очка кращій команді в історії в матчі плей-офф. Знищив чемпіонську банду «Пістонс», винісши їх з сухим рахунком і довівши до істерики. Здобув чотири перемоги поспіль в першому фіналі проти «Лейкерс» Меджік. Розтоптав Клайда Дрекслера в другому фіналі. Заявив право кращого в найбільшому матчі, який ніхто не бачив, офіційно засунувши Джонсона. Побив чинного MVP в третьому фіналі. Втілив в життя феномен три-пита. І постійно протягом всієї кар'єри доводив свою перевагу над оточуючими, як здається, відповідав на будь-який виклик і робив ще купу приголомшливих речей, які створювали подавляюще насичену картину.

Прямо під час фінальної серії 93-го Меджік Джонсон вимовив те, що думали вже все: «Майкл Джордан - найбільший баскетболіст в історії».

Ніхто з цим не сперечався. Тоді Джордан ні міфом, тоді він просто знищив будь-які сумніви і здавався увірвалися в реальне життя кіногероєм. Саме тому і став найбільшим. Ні у кого іншого нічого подібного не вийшло.

***

Під час виставкових матчів в Монако представники Дрім-тім і американські журналісти побували на прийомі у принца Альберта. Той стежив за баскетболом і добре знав усіх американських зірок. За столом сиділи Меджік, Берд, Юінг і інші ... Принц Альберт виголосив промову, в якій, зокрема, сказав щось на кшталт: господь сьогодні осінив нас своєю присутністю. Йшлося про Майкла Джордана, головній зірці Дрім-тім і Олімпіади в Барселоні.

До цього часу Джордан вже давно існував на віддалі від партнерів всіх своїх команд. На виїзних матчах він не виходив з номера - ніколи не їв разом з одноклубниками. У Барселоні, де Барклі відкрито сновигав по барах, його ніхто не бачив - це було просто неможливо. Газетярі стежили за кожним його кроком. Вболівальники переслідували його всюди, проводили годинник в очікуванні автографа, аж до того, що підсовували ручки і папір під двері вбиральні. Доходило до абсолютно курйозних ситуацій. В одному з виставкових матчів перед олімпійським турніром один з гравців почав грубити Майклу, спровокував бійку і в підсумку змусив Джордана висловити весь гнів, замордована його збірну - а після гри він же підійшов до нього за обов'язкової спільної фотографією.

З початком сезону-92/93 через все посилюється зовнішнього тиску і втоми «стіни почали зрушуватися».

Джордан немов опинився в якомусь експерименті, перевіряючим його стійкість.

Саме в цьому сезоні відбулася знаменита сутичка з ЛаБредфордом Смітом, пізніше розгубила частину деталей і вписана в міфологію Джордана.

Насправді, вона швидше за проілюструвала, наскільки Джордан був замучений, наскільки невиразно він тоді вже реагував на зовнішні подразники.

У березні «Буллс» обіграли «Вашингтон», але ЛаБредфорд Сміт настріляв 37 очок проти Джордана і дав всім зрозуміти, що дуже задоволений своїми успіхами. У роздягальні після Джексон взявся за улюблені психологічні ігри: «Майкл, я не зовсім зрозумів, куди поділася твоя захист». Всі притихли.

Наступна гра у «Чикаго» знову була з «Буллетс». І ЕмДжей з'явився на передматчевій розминці раніше всіх, чого ніколи вже не робив - він збирався набрати 37 за першу половину, але вистачило його лише на 35 (і лише 47 в матчі). А коли його замінили, то Джордан продовжував стрибати на бічній і підбадьорювати свого Деррелл Уокера: «Не дай йому ні *** забити, ДіУок!».

Про цей епізод - не згадавши втручання Джексона - спочатку розповів сам Джордан, щоб підкреслити характер месника. Через багато років з'ясувалося, що Сміт зовсім не говорив йому «Хороша гра, Майк» - і все це було лише вигадкою, щоб ще сильніше завести себе.

Все активніше починала мусуватися його Помешаность на ставках і грошових парі. Спочатку чеки Джордана були виявлені у вбитого «чорного банкіра» Едді Дау, потім у наркоторговця Сима Булер, з'явилися чутки про те, що він втратив величезні суми, граючи в гольф з різноманітними аферистами - Девід Стерн запросив Джордана на килим для виховної бесіди. Потім - коли «Буллс» поступилися в перших двох матчах серії з «Нікс» - спливла історія з поїздкою в Атлантік-Сіті, і журналісти діагностували у нього небезпечну ігрову патологію. Перед фіналом з «Санс» вийшла книга бізнесмена Річарда Ескінаса, в якій той наполягав на тому, що Джордан повинен йому близько півтора мільйонів. Великі програші Майкла стали головною темою сезону і в підсумку перетворилися в глобальну конспірологічну теорію: спочатку про те, що вбивство батька пов'язано з боргами, потім - що Джордан був таємно дискваліфікований Стерном на півтора року.

Після роздутою саги з Атлантик-Сіті Джордан перестав спілкуватися з журналістами. За нього коментарі давав батько, який повторював: «Мій син - чи не ігроман, він просто одержимий перемогами».

Навіть через всі ці роки так і не зрозуміло, наскільки нездорової була ця одержимість, без сумніву, яка зачіпає і баскетбол. За кілька років до смерті помічник Джексона Джон Бак переказав діалог, який так і не отримав будь-якого спростування:

Перед четвертим матчем фіналу з «Фінікс» Джордан і Барклі грали в гольф: історія їхньої дружби привертала багато уваги і багатьом здавалася дуже підозрілою. Вони пройшли 48 лунок, після чого Майкл подарував приятелеві сережку за 20 тисяч доларів.

Бак запитав Джордана, навіщо він це зробив.

«Він не буде втручатися мені в цій серії, а що таке для мене 20 тисяч? Нехай Чарльз вважає, що ми відмінні друзі. Ненавиджу цього товстого підари ».

На майданчику до Джордану теж намагалися пристосуватися. І найхарактернішим в цьому сенсі стала поразка «Чикаго» по ходу сезону від «Орландо»: Майклу намагалися закривати прохід і одночасно відрізали від партнерів, змушували його все більше і більше кидати з середньою. Коли у нього не виходило бути ефективним, «Буллс» поступалися - як в тому матчі з «Меджік», де він набрав 64 очки, але зробив 49 спроб, на сім більше, ніж всі інші.

Апогеєм цього експериментального тиску знову опинилася серія з «Нікс», які вивчили Джордана краще за інших. «Нью-Йорк» виграв два перші матчі на своєму майданчику, Джон Старкса засадив знаменитий данк через Майкла і Хораса Гранта, а посипалися підозрі в ігроманії, егоїзмі, порушення дисципліни начебто повинні були знести чемпіонів лавиною. Джордан відповів 54 очками, потім тріпл-даблом, закрив Старкса вже назавжди і допоміг «Чикаго» перемогти чотири рази поспіль.

Пересилити його спільними зусиллями так і не вдалося. Зовнішні подразники виявилися ідеально вписані в історію наближення героя до абсолютної бездоганності. Але святкування третього титулу дуже сильно відрізнялося від того, що було в 92-му: тоді «Буллс» забралися на суддівський столик в Портленді і танцювали на ньому, тепер же Джордан усамітнився, наскільки це було можливо, з сім'єю на дивані в гостьовій роздягальні, відзначаючи три-піт в камерній домашній атмосфері.

Розмови про швидке завершення кар'єри ходили з кінця 80-х. Джордан намітив собі мотивуючий орієнтир в особі Меджік і завжди прагнув до того, щоб перевершити його. Ще до того як це сталося, він розумів, що більше в баскетболі його ніщо не втримає.

Піднявшись на саму вершину і отримавши визнання в якості найбільшого гравця в спорті, Джордан підійшов до логічного завершення. Рішення найняти бейсбольного тренера і змінити рутину на щось цікаве з'явилося ще навесні. І Джеррі Рейнсдорф з радістю надав йому такого фахівця, ще не підозрюючи, до яких наслідків це може призвести.

У 93-му Джордан потрапив в унікальну ситуацію - виявився єдиною суперзіркою НБА, у якої не було нікого, хто допоміг би йому зберегти мотивацію, щоб залишитися на вершині. Це призвело до розуміння того, що перемогти в цьому випадку не можна. Як тільки тиск преси та громадськості стало занадто велике, він прийняв одне з найдивовижніших рішень в історії НБА - пішов з баскетболу на самому піку.

18 Жовтня 93-го перед величезним натовпом журналістів він оголосив:

«Здається, що я все вже довів. Бажання більше немає ».

«Чикаго Буллс» -1998. Де вони зараз

Чим Майкл Джордан займається після закінчення ігрової кар'єри

«Чикаго» -96. Кращий сезон нашому житті

Кращі командіровку НБА. «Чикаго» -91

фото: Gettyimages.ru / Brian Drake / NBAE