У бодібілдингу до базових вправ відносяться присідання зі штангою на плечах, жим штанги лежачи на горизонтальній дошці, станова тяга (хоча її виконання нерідко ігнорується), підтягування на турніку, віджимання на брусах, підйоми корпусу на прес. Це ті вправи, які можна назвати загальними, компауднимі (багатосуглобовими). Крім них є так само локальні (на одну м'яз, або деяке число м'язових груп, але, таким чином, щоб основне навантаження доводилося, проте, на одну м'яз) базові рухи. Сюди відносяться: підйоми штанги і гантелей на біцепс, підйоми гантелей, штанги і гир над головою в позиції стоячи ( «солдатський жим»), різновиди жиму (на похилих дошках, вузьким хватом).

Нарешті, існує цілий пласт умовно-базових, або індивідуальних базових вправ, що виконуються в якості замінників загальних і локальних. Наприклад, спортсмен, нездатний виконати підтягування займається на блочному тренажері (тяга верхнього і нижнього блоків). Інший приклад - підйоми гантелей і штанги на біцепс на лаві Ларрі Скотта, в якості альтернативи їх підйомів стоячи. Сам Ларрі Скотт, винахідник лави свого імені, вважав цей тренажер найбільш ефективним для набору м'язової маси рук (накачування біцепсів). Після трав ніг присідання часто замінюються жимом в прес-машині і т.д. Не варто забувати і про власні вподобання спортсменів, які віддають перевагу якомусь одному вправі перед іншими без всяких обгрунтувань (як ізольований підйом гантелей в тренувальній програмі Арнольда Шварцнеггера).

Велика розмаїтість базових вправ у бодібілдингу ускладнює формування якоїсь спільної кваліфікації, які вправи можуть бути віднесені до цієї категорії, а які - ні. У пауерліфтингу все набагато простіше і стабільніше. Базовими вважаються тільки три вправи: жим лежачи, присідання і станова тяга. Всі інші називаються «підсобці». Їх виконання не обов'язково і може бути навіть шкідливим для результатів в основних рухах. У бодібілдингу для позначення вправ, що не входять до переліку базових, використовується термін «ізолюючі», іноді - допоміжні.

Базові вправи відрізняються від допоміжних тим, що задіють у роботу набагато більше число м'язових груп. Це призводить до більш пропорційного розвитку тіла (зокрема Брукс Кубрик наполягає, що спортсмени, які працюють тільки з базовими рухами, виглядають більш пропорційно, ніж ті, хто присвячує багато часу ізолюючим рухам). Виконання базових вправ призводить до вироблення більшої кількості тестостерону, і, отже, більшої швидкості росту м'язової маси. Але обмежена кількість таких рухів часто стає причиною виникнення і розвитку м'язової адаптації, подолання якої потребує включення в тренувальну програму і ізолюючих рухів.

До того ж за допомогою базових вправ вдається ефективно нарощувати м'язову масу і підвищувати силові показники, але їх застосування з метою поліпшення рельєфу і деталізації м'язової тканини практично безперспективно. Складання тренувальної програми, що цілком складається з базових вправ, характерно для силовиків, а так само для новачків. Втім, в програмі останніх частенько тяжіють умовно-базові вправи, тому що молоді люди, які не здатні до виконання навіть одного підтягування, сьогодні стали «прикметою часу».