В університеті Дональдсон вивчала театральне мистецтво і французьку мову, а після закінчення навчання разом зі своїм майбутнім му жем Малколм поїхала в Париж. Малколм грав на гітарі, а Джулія писала пісні, і вони підробляли тим, що виконували ці пісні на вулицях. Пізніше Дональдсон складала пісні для дитячих передач ВВС і переписувала класичні твори та народні казки для шкільних підручників. У 1993 році Дональдсон запропонували видати одну з її пісень в якості книги, а проілюстрував її Аксель Шеффлер, згодом намалював знаменитого Груффало У 2006 році Дональдсон і її чоловік Малколм їздили по країні з виставами по книгам Джулії, в яких вони обидва грали. Серед багатьох ролей Малколма була і роль Груффало. . У 2006 році Дональдсон і її чоловік Малколм їздили по країні з виставами по книгам Джулії, в яких вони обидва грали. Серед багатьох ролей Малколма була і роль Груффало.

Одного разу Дональдсон вирішила переробити в вірш стару китайську казку про перемогу над тигром, але для слова «тигр» не вдавалося знайти вдалу риму. Так і з'явився Груффало - абсолютно випадково, просто тому, що це спонтанно виникло в уяві Дональдсон слово підійшло по римі. Та й сам зовнішній вигляд Груффало - така ж випадковість, адже багато слів, що характеризують його, з'явилися в тексті теж лише тому, що римувалися з уже придуманими віршами. Перше видавництво, в яке Дональдсон відправила текст «Груффало», не звернув на нього уваги, зате друге відразу ж вирішило видати книгу, не вносячи в неї ніяких змін. Книга вийшла в світ в 1999 році.

У червні 2011 року Дональдсон називали «Дитячим лауреатом». «Дитячий лауреат» - це почесна посада, на яку дитячих письменників або ілюстраторів вибирає ряд англійських бібліотечних, літературних, книготорговельних та інших організацій починаючи з 1999 року. На два роки лауреату дають стипендію, а він повинен зустрічатися з читачами, влаштовувати публічні читання, писати статті: пропагувати читання і дитячі книги.
Починаючи з 1999 року, Джулія видала понад 20 книг, в тому числі і продовження історії про Груффало «Донька Груффало», а також повість для підлітків. У 2011 році їй присудили звання Кавалера ордена Британської імперії за заслуги в області літератури. Зараз вона живе і працює в Глазго разом з чоловіком.

Підготувала Єлизавета Прудівський