Минулий сезон в НХЛ був часом протистояння російських суперзірок. Серед тих команд, від яких чекали яскравого виступу, називали і "Тампа". Не можна сказати, що "Лайтінг" провалилися. Вони добре провели регулярний сезон - і це при тому, що в 2017-му т зовсім не пробилися в плей-офф. Клуб дуже легко розібрався з "Нью-Джерсі" і "Бостоном", віддавши їм по одній перемозі в серії. Але далі, в фіналі конференції, їх чекав феноменальний в минулому сезоні "Вашингтон". "Кепіталз" виграв з рахунком 4-3, боротьба йшла до кінця!

Як в складі володаря Кубка Стенлі виділяють Овечкіна, так і про "Тампі-Бей" зараз говорять як про клуб Кучерова. Микита видав сильний сезон, і не дарма його називають зараз найсильнішим з усіх вінгера , Що грають в Лізі. Одним із символів визнання класу росіянина став потужний багаторічний контракт з "Лайтінг". Хоча багато експертів вважають, що "Куч", при бажанні, міг би зірвати і більший "банк".

Микиту явно цікавить не тільки фінансовий аспект угоди. Форвард "Тампи" не приховує амбіцій щодо взяття Кубка Стенлі. У своєму новому інтерв'ю Кучеров запевнив, що все команда розуміє, що залишається "незакінчена справа". Нагадуючи останні роки, коли "блискавки" тричі за 4 сезони зупинялися не нижче фіналу конференції, нападник запевняє, що команда була вже близька до мети, запевняючи, що колись все точно складеться, і "буде як вибух".

Микита віддає належне більш успішному противнику. На його думку, "Вашингтон" видав неймовірний весняний плей-офф, коли запалювала буквально кожна ланка, показуючи свій кращий хокей. Але Кучеров сумнівається, що у всіх з "Кепіталз" ще раз вийде зіграти так, як у фінальній серії конференції. Росіянин бачить в цьому урок: всі, і лідери, і "інші хлопці" повинні бути готові і в вирішальний момент видати свою кращу гру.

Кучером очікує, що його "Тампа" стане більш стабільною і стійкіше в моменти, коли все складається не так. Досвідчений хокеїст знає - вірити в себе потрібно завжди, і тоді навіть поступаючись в 2-3 шайби реально закінчити матч, а з потом і серію правильно.

До речі, саме "Лайтінг" зараз йде фаворитом №1 у експертів. Букмекерська контора William Hill оцінила ймовірність взяття головного трофея НХЛ "Тампа" в 8,5. Вона випереджає "Торонто" - у "кленових листів" 9,0. Може захистити статус володаря Кубка Стенлі "Вашингтон", з коефіцієнтом 11,0 команда Овечкіна ділить 3-е місце в лінії з "Піттсбургом" Малкіна, а також "Бостоном", "Вінніпегом" і "Нешвілл". Сенсаційний "Вегас" знову не користується статусом фаворита у аналітиків - на нього можна ставити під 21,0.