Незважаючи на скромні турнірні показники (17-28) і невиразну статистику, згідно з якою «Детройт» знаходиться в хвості рейтингів атакуючої і оборонної ефективності, команда з Мічигану цілком обгрунтовано розраховує зачепити місце в нокаут-раунді. Через половину чемпіонату дистанція, яку їй необхідно покрити для потрапляння в плей-офф, становить всього три перемоги. І непереборним цей шлях аж ніяк не назвеш, особливо в світлі нестабільних виступів головних конкурентів - «Філадельфії», «Шарлотт», «Індіани» і «Мілуокі». Більш того: у «поршнів» в рукаві предостатньо козирів (читай - прогресуючих молодих виконавців), щоб випередити візаві. Головне, грамотно ними розпорядитися.

Скажімо, продовжувати награвати в старті Грега Монро. Незважаючи на те, що хлопцеві всього 20 років, він додає від гри до гри і росте на очах. У січні він видав вражаючий відрізок довжиною в дев'ять зустрічей, по ходу якого в середньому набирав 12 очок при 9,1 підбору і 2,2 перехоплення. Цікаво, але атакуючи з гри з відсотком 59,7, юнак зовсім не тягнув ковдру на себе, а спокійно погоджувався виступати в ролі підношувача снарядів, коли того вимагала ситуація. Крім того, центр підвищує загальну продуктивність гри «Пістонз», оскільки старанно виконує чорнову роботу. Підбір, заслони, допомога при підстрахування, транзит м'яча - мабуть, годі й шукати компонента, до якого Грег не має відношення при організації взаємодій. Плюс з Беном Уоллесом він уживається дуже органічно. Якщо у Мічиганський журналістів спочатку виникали питання, чи зможе Біг-Бен з користю виходити з лави або ж недовго працювати в зв'язці здвоєних центрів, то зараз про побоювання не згадують. Ветеран і себе в образу не дає, і товаришеві допомагає. Втім, якщо «Детройт» зуміє виміняти ще одного атлетичного «великого» для тандему з Монро, перволіток, поступово удосконалює роботу ніг, напевно додасть ще відчутніше. Тим більше що в тактичному арсеналі Куестера все частіше з'являються комбінації під улюблений центром з часів «Джорджтауна» хай-пост.

За підтримки відродився з попелу Трейсі Макгрейді Стакі отримав можливість займатися тим, що вміє найкраще

Ще один фронт робіт, здатний забезпечить «промоушн» - психологічна підтримка Остіна Дейі, такого форварда-протиріччя команди. Він ніколи не вважався ключовим снайпером, якому варто довіряти долю матчу або слід відводити роль наконечника атак. Проте, він лідирує серед партнерів по відсотку влучень з-за дуги (42), видає запаморочливі черзі з периметра, коли знаходить ігровий ритм, і володіє непоганим технічним арсеналом, щоб створювати собі ситуації для кидка. Йому не вдалося з ходу завоювати місце в старті після кількох прем'єр на зорі сезону. Однак нападник не похнюпився, а, засукавши рукава, ударно орав на тренуваннях. Після чого не просто повернувся в ротацію, але застовпив за собою право на чверть ігрового години. В оборонних діях Дейі вистачає шлюбу, але втрати позиції і помилки при оцінці швидкості суперника він компенсує перехопленнями та підбираннями. Простіше кажучи, Остін не ідеальний, але всіляко до цього прагне.

Нарешті, є сенс попрацювати в тактичній площині, надаючи Родні Стакі якомога більше свободи на другому номері. Схоже, амплуа атакуючого захисника 24-річному баскетболістові довелося настільки вчасно, що він вжився в нього в рази органічніше, ніж за диригентським пультом. За підтримки відродився з попелу Трейсі Макгрейді (земний уклін Арні кандьор, який вовтузився півроку з ветераном, як з тамагочі) він отримав можливість займатися тим, що вміє найкраще - доставляти м'яч в корзину, не відволікаючись на проміжні квести типу замовлення комбінації, пошуку альтернативного вектора атаки і інших завантажують оперативну пам'ять завдань. Вчасно вийти з-під заслону, відкритися «під 45» або в кутку, витягти перевагу в швидкості при нерівноцінний розмін після своєчасного пасу - Стакі готовий робити це без зупинки. Тим більше що Ті-Мак в сучасній версії не скупиться на якісний «супорт», тим самим зміцнюючи в званні мозку і лідера команди.

В оборонних діях Дейі вистачає шлюбу, але втрати позиції і помилки при оцінці швидкості суперника він компенсує перехопленнями та підбираннями

Як бачите, «Пістонз» впору жити-поживати та добра наживати, обкативая молодь. А у вільний час в самий раз нишком радіти перетворенню Тейшоуна Прінса, у якого відкрилося друге дихання. Залишивши в минулому проблеми зі здоров'ям, нападник проводить на паркеті найбільше часу в складі мічіганцев, періодично стаючи MVP вечора. Та ось біда: навіть з урахуванням того, що ветеран кладе в ціль 50 відсотків кидків з гри при 40,5 відсотках дальніх влучань, останнім часом навіть він не може відвернути фанів «Детройта» від сумних думок. І справа не в «сдувшійся» Джейсона Максьєлл, припинив підбирати і відразу ж втратив в ціні (навіть будучи хорошим блокуючим, він не може захищатися проти фактурних гравців). І не в лікуючим важку травму в Швеції Йонас Жеребко, чия присутність в обоймі напевно вберегло б мічіганцев від декількох прикрих поразок в сезоні. І навіть не в тривалому процесі продажу клубу, що змушує Джо Дюмарсе продовжувати пошуки шляхів для полегшення платіжної відомості і зниження витрат. Уми уболівальників нині займає дилема, яку сторону прийняти в суперечці Ріпа Хемілтона і Джона Куестера ...

З 10 січня захисник, який був невід'ємною частиною чемпіонського складу-2004 і за дев'ять проведених в штаті років став справжнім символом регіону, не виходить на майданчик. Через що перманентно влаштовує бунти, висловлюючи в пресі невдоволення станом справ. Хемілтона зачіпає практично всі, пов'язане з рішенням головного тренера. Мовляв, і мотиваційна база слабка , І наставник настільки забронзовів, що уникає чоловічої розмови тет-а-тет , і взагалі в клубі бардак твориться . Чуючи про те, що колегу підтримують досвідчені товариші, армія шанувальників «поршнів» також поступово чагарі: крики з трибун «Ми хочемо Ріпа!» Раз у раз лунали до шумових мікрофонів. Ситуація загострювалася ще й тому, що містер Дюмарсе самоусунувся від конфлікту, хоча вольовим рішенням міг розрулити ситуацію або хоча б ініціювати особисту зустріч сторін.

І все ж після того як «Детройт» пройшов дистанцію в вісім матчів з результатом 5-3 (в числі повалених «Даллас», «Фінікс» і «Орландо»), гул обурення затих. І на порядку денному постало питання: «А може, Куестер вибрав вірний курс?», Після чого баскетбольна громадськість штату розділилася. Старорежімнікі продовжують приводити на користь Хемілтона аргументи з минулого, впиваючись величчю різних кар'єрних етапів ветерана. А заодно пригадують головкому склочний характер, досі також приводив до конфлікту з гравцями.

Апологети ж нових віянь підтримали взятий коучем курс. Мовляв, якщо максимум, на який можуть розраховувати «Пістонз» з гравцями старого гарту - 17-28 на екваторі розіграшу, то вже хай краще подальший шлях торує молодь. Тим паче від Ріпа-то в сезоні користі було замало. Три видалення за суперечки з арбітрами, практично найгірший відсоток влучень в кар'єрі (41), постійний стопор транзиту м'яча і велика кількість необачних ігрових рішень - коротке резюме ККД Хемілтона в чемпіонаті-2010/11. Звичайно, можна згадувати його 35 очок, відвантажених «Торонто», але хіба цього достатньо? Особливо якщо згадати, що той матч «поршні» все-таки програли, розгубивши по ходу перевагу в чверть сотні балів ...

Історія з Джеррі Хендоне також похитнула репутацію баскетболіста, оскільки глава служби безпеки користується величезною повагою

Проти ветерана говорить і порушення спокою в роздягальні. Гаразд би ситуація залишилася всередині колективу, але ж вона стала надбанням громадськості. І це в Детройті, де завжди пишалися внутрішнім стрижнем! .. На додачу історія з Джеррі Хендоне також похитнула репутацію баскетболіста, оскільки глава служби безпеки - і це загальновідомий факт - користується величезною повагою не тільки з боку гравців, але і всього менеджерської ланки. Начебто, Ріп функціонера безпосередньо не ображав, але, як то кажуть, осад залишився. Нарешті, публічне невдоволення гравця викликає подив чисто з субординационной точки зору. Якщо пам'ять не зраджує, пріоритети вибирати склад на гру і коригувати ротацію з урахуванням нюансів «хімії» - прерогатива наставника. За зловживання якої з нього ж, власне, потім і запитують. Якщо щось не подобається, офіційно попроси обміну (тим паче, оно надасть «Пістонз» шанс отримати такого потрібного «великого»). В іншому випадку згадай про корпоративну етику та утихомир особисті амбіції. Адже якщо Ріп продовжить в тому ж дусі, то команда куди охочіше «забуде» його в чужому аеропорту під час виїзду. А потім, як влучно припустив колумніст «Detroit Free Press» Майкл Розенберг, всі дзвінки з темою «Це не ваш захисник бродить по нашому терміналу?» Буде перенаправляти на голосову пошту в «чорний» список ...

Відбілювати Куестера в даній ситуації ми також не прагнемо. Хоча б тому, що він не пробував погасити конфлікт у зародку або знайти вихід із ситуації без втручання третьої сторони. Інша справа, що за подібної стратегією міг ховатися тонкий тактичний і психологічний маневр, який допомагав коуча одним пострілом вбити двох зайців. Перша «тваринка» - відволікання уваги публіки від невідповідності Бена Гордона і Чарлі Віллануева статусу і розмірами зарплат, під цей самий статус виставлялися. Атакуючий захисник, який звик до ролі dynamic scorer'а і звиклий виходити у старті, на мічиганської землі потрапив в кризу. Помилки вибору моментів для атаки сиділи один на одному і самі ж собою поганяли. Пристрасть до довгій роботі з м'ячем звужували геометрію атак і зводили завершальну стадію настання до непідготовленим або складним кидкам (так, багато хто з них Бен потрапляє, але відсоток не такий великий, як хотілося б). Велика кількість конкурентів, здатних робити те ж, що і він, плюс постійна ротація вибивали «малюка» з колії. Доповнювалася ж картина невиразною грою Гордона в захисті. Віллануева ж, хоч і став голеадором, які виходять з лавки, і близько не дотягнув до показників, на які розраховували Дюмарсе і Ко при прийнятті його на роботу. При підписанні Чарлі логіка була проста: «Якщо в« Мілуокі »цей хлопець робить 16 + 7 за 26 хвилин, то у нас стабільно буде валити по« дабл-даблу »за вечір, якщо отримає більше часу». Не вийшло: маючи ті ж 26 хвилин в середньому, важкий форвард здав в усіх напрямках. Наприклад, середня кількість підбирань за вечір, так само як і сам рейтинг ефективності в цьому елементі, за неповних два роки втратив кілька пунктів. Але ж при підписанні йому готувалася класична роль четвертого номера: «підбирай і забивай».

Другий заєць - це як раз таки спроба хоча б почасти позбавити склад від дисбалансу. Причому не тільки очевидного: при посадці Хемілтона на «банку», трафік на дузі послаблюється. Скажімо, повернення Гордона в старт може принести (і вже потихеньку приносить) дивіденди, оскільки дозволить швидко знаходити Кидкова ритм. А заодно вибитися в основні голеадори (багато і часто кидаєш - рано чи пізно почнеш зривати банк), що допоможе відновити порушений душевну впевненість. Якщо ж до цього Куестер додасть роз'яснювальну роботу з вибору моментів для кидка і проведе пару уроків по тому, як дорожити м'ячем, Бен напевно зміниться. Хоча б за аналогією з Чонсі Біллапс, якого свого часу Леррі Браун відучив приймати поспішні кидкові рішення.

Ось тільки не пішов би Куестер своїми пострілами в «молоко». Адже якби задумом не спрацювати, а Хемілтону залишитися в команді після Юр'єва дня, як зросте ймовірність того, що ракова пухлина під кодовою назвою «DNP» поступово знищить команду зсередини ...