"Краще бути хвостом лева, ніж головою лисиці". З цієї східною мудрістю я категорично не згоден. Як на мене, краще визначати свою долю самому, нехай і в межах накладених природою і власним характером обмежень. Краще дивитися вперед і тягти, а не волочитися. Тому я вирішив звернути особливу увагу на лідерів "лисиць", тобто команд другого ешелону, здатних запам'ятатися і здивувати фаворитів на майбутньому Чемпіонаті Світу. У сучасному футболі виграють скоріше не команди, а зірки. Особливо коли мова про збірних, на побудову гри яких у тренерів немає часу, а у гравців, які отримують в своїх клубах мільйони - бажання. Тому роль зірки, здатної потягти бліду команду за собою, дуже важлива. Недавні успіхи збірних Уельсу, Португалії, Польщі, Коста-Ріки були б неможливі без Гарета Бейла, Кріштіану Роналду, Роберта Левандовскі, Кейлор Наваса. Так що сама ідея оповідання про головах лисиць, здатних пощипати хвости левів на найближчому світовому форумі, цілком логічна. Почнемо з одного з кращих захисників європейських ліг в сезоні 2017/18.

вигнаний півнями

Перший вихід збірної арабської країни в плей-офф Чемпіонату Світу з 1994-го року насправді було важко назвати таким повноцінно. Оскільки збірна Алжиру 2014 майже повністю складалася з уродженців Європи. 17 уродженців Старого Світу, що їдуть в складі збірної Марокко на Чемпіонат Світу-2018, хочуть повторити той успіх. Правда, завдання у них набагато складніше, адже в суперниках не Росія і Південна Корея, а Іспанія і Португалія. Та й сплав так і не запаливши зірочок на зразок нордін амрабат, Каріма Аль-Ахмаді, Юнес Беланда і Мбарк Буссуфи з поки ще не запаливши Ашрафом Хакимі і Хакімом Зіехом виглядає не дуже привабливо. Травма півфіналіста Ліги Чемпіонів 2016/17 Набіля Дірара залишає атаку практично без козирів.

Зате присутні козирі, як раз і потрібні для перемоги над фаворитами. "Леви Атласу" - єдина команда, що пробилася на Мундіаль без єдиного пропущеного в груповому турнірі (при 11-ти забитих), та ще й обігравши по шляху зоряну збірну Кот-д'Івуару. А це знак потужної оборони. Команда відрізняється зібраністю, бойовитість і футбольної інтелігентністю. В першу чергу завдяки тренеру. Ерве Ренар залишається єдиним наставником в історії, вигравав Кубок Африканських Націй з двома різними командами, залишається одним з найбільш шанованих тренерів на континенті, залишається фахівцем з побудови оборони, по психологічному настрою, зі знищення его.

А Медхі Бенатія втілює ідеї боса в життя на поле, залишаючи всі сили до останнього і ведучи партнерів за собою.

Збірна Марокко йоржистий, неуступчива і амбітна як її капітан. І Медхі, і команда пробивалися вгору з самих низів. У той час, як збірна Батьківщини матері БЕНАТОВ грала на Мундіалі-2010, збірна Батьківщини його батька важко переживала невихід на той турнір і мало не оголошувала головного тренера Чемпіона Європи-2000 Роже Лемерра персоною нон грата. Головним чином за неяскраву нудну гру. На Кубку Африки також успіхів не було - шість з семи останніх турнірів закінчилися невиходом з групи.

З тих пір був пройдений чималий шлях. Чималий шлях з самих низів пройшов і капітан. Уродженець невеликого містечка поблизу Парижа хворів якраз за марсельський "Олімпік" і прихід в клуб в 16-річному віці порахував мрією, що збулася. Він навіть відмовився від переходу в "Челсі" після успішного перегляду. Однак в улюбленому клубі в ньому вскорe розчарувалися. Навіть в пам'ятному матчі проти ПСЖ в березні 2006-го, на який через сварку клубу з керівництвом ліги був виставлений юнацький склад, юний захисник не грав. Потім же його кидали по орендах, причому принципово лише в клуби Другого дивізіону. Ну а після розриву хрестоподібних зв'язок коліна 21-річний гравець був просто викинутий на вулицю.

"Золоте покоління" уродженців тисячі дев'ятсот вісімдесят сім-го року (Карім Бензема, Самір Насрі, Хатем Бен Арфа, Жеремі Менез) пішло далі без нього. Сам же захисник, грав за юнацьку збірну Франції, прийняв рішення перебратися до друголіговий "Клермон" і в збірну Марокко. Точніше, просто виявився не потрібен більш статусним клубам і збірним. Вже пізніше він скаже, що мріяв одягти червону футболку, відчуває себе марокканцем, пізніше назве вихід на ЧС "піком кар'єри, незважаючи на всі клубні трофеї, які пощастило виграти". Говоритиме про гордість за країну, "яка живе футболом". Країну, в збірній якої стане улюбленцем уболівальників і лідером. Уже пізніше тодішній тренер "Клермона" Дідьє Олле-Ніколь пошкодує про те, що його колишній підопічний не залишився в збірних Франції, оскільки "він грав би набагато краще, ніж нинішні центрдефов першої збірної". Тоді ж ці рішення здавалися єдиними можливими.

Лев атласу Італії

Тоді чи Бенатія виробив свій незлагідна і разом з тим бойовитої характер? Цілком можливо. Сам він заявляв, що з Ліги 2 вибратися майже неможливо. Проте, вийшло. "Удінезе", що знаходить гравців в найнеймовірніших місцях, знайшов і його, виростивши відмінного футболіста. Потім "Рома" виклала за нього майже 14 мільйонів євро. Свій єдиний сезон в Римі (2013/14) він провів чудово, ставши улюбленцем уболівальників і капітаном і увійшовши в символічні збірні Серії А. фенами він був визнаний кращим гравцем сезону. Однак влітку зруйнував все сваркою з керівництвом навколо зарплати. Президент Джеймс Палотта в результаті публічно назвав його "брехуном, отруйним атмосферу в роздягальні" і поспішив продати в "Баварію" за 30 мільйонів євро. У Мюнхені очікували отримати "жорсткого сильного в повітрі гравця" (Маттіас Заммер), ще й вміє распасовивать (Хосеп Гвардіола інші не бере). А отримали травми, погану адаптацію ( "мені не вистачало ранкового капучіно і Gazzetta Dello Sport") і повний провал в матчах півфіналу Ліги Чемпіонів проти "Барселони". Навіть не більше, ніж курйозний випадок з забутим паспортом перед вильотом на матч Ліги Чемпіонів проти "Бенфіки" увійшов до "чорного списку".

Відповідні звинувачення на адресу каталонця в відстороненості від гравців не допомогли. Трансфер БЕНАТОВ в Німеччині вважали повним провалом. В "Ювентусі" він також спочатку не міг пробитися в "старт", поступаючись трійці BBC і навіть юному Даніеле Лайки. Під час цього періоду капітан збірної Марокко час від часу навіть відмовлявся від місця в ній, заявляючи, що не має правої відбирати його у більш готових гравців. Перехід на гру в чотири захисники лише погіршив його шанси. Возлаганіе надій саме на нього після відходу Леонардо Бонуччі здавалося свідомо провальним кроком Массіміліано Аллегрі. А сезон 2017/18 почався невдалою грою в Суперкубку проти "Лаціо" і в Лізі Чемпіонів проти "Барселони", а потім травмою. Команда ж пропускала незвично багато і відставала в боротьбі за Скудетто ...

І все ж до Чемпіонату Світу 31-річний капітан "Львів Атласу" підходить у відмінному настрої, на піку кар'єри, впевненим в собі, готовим до бою. І на тлі 40-мільйонних пропозицій від лондонського "Арсеналу". З огляду на все вищесказане, та й пережите за останні півроку, залишається говорити лише про повагу. У листопаді після повернення і відмінного виступу в матчах проти тієї ж "Барси", "Інтера" і "Роми" (єдиний гол в останньому матчі забив саме він, причому в кінцівці) марокканець був обраний уболівальниками кращим гравцем команди. При ньому слабка на початку сезону оборона "Юве" видала сім матчів без пропущених підряд, і це після тих же семи в перших 17-ти. У підсумку з листопада в 22-х матчах у всіх турнірах, в яких він відіграв всі 90 хвилин, його команда пропустила лише дев'ять м'ячів.

До вирішальних матчів Серії А, Кубка Італії і Ліги Чемпіонів уродженець Франції вже підходив практично лідером оборони. Правда, в цих матчах він двічі став антигероєм. Спочатку - після вже знаменитого стику з Лукасом Васкес на останній хвилині матчу на "Сантьяго Бернабеу". Потім - після того, як втратив Каліду Кулібалі на 89-ій хвилині прямий домашньої битви за Скудетто проти "Наполі", що принесло жителям півдня першу перемогу на "Алльянц Стадіум" в своїй історії і скорочення відставання від лідера до одного очка. Після першого з матчів він говорив про "відразі від футболу", після другого - про "різанину в пресі" і "депресії протягом десяти днів".

За словами захисника, допомогло йому вийти з депресії спостереження за шаленими тренуваннями досвідчених партнерів по команді. Втім, він і сам відомий своїм професіоналізмом, наполегливістю і вмінням працювати. Так що другий дубль в кар'єрі саме в фіналі Коппа Італія, який приніс перемогу над "Міланом" з рахунком 4: 0 після рівного першого тайму - заслужений результат. Як і в підсумку виграний Скудетто, який оформив історичне досягнення "бьянконері" - сьомий трофей чемпіона і четвертий Золотий Дубль поспіль. І хто знає, чим би закінчилася дуель з "Реалом", якби новий лідер оборони "Ювентуса" не пропустив перший матч через перебір жовтих карток. Без нього туринці були розгромлені вдома з рахунком 0: 3.

Після потрапляння до фінальної частини Чемпіонату Світу-1998 і фіналу Кубка Африки-2004 збірна Марокко блукало у пітьмі. Тому вихід на ЧС-2018 був сприйнятий в країні як національне свято. Сотні тисяч святкували на вулицях, гравці були оголошені героями, задоволений капітан заявив, що успішно намагається прищеплювати збірної ювентусовскій дух переможця. Саме тому перша африканська збірна, яка вийшла в плей-офф Чемпіонату Світу (1986-й рік), вельми небезпечна. Бенатія - не найнадійніший захисник, який провалив чимало матчів і сезонів. Він здатний і невчасно підкотитися, і втратити самовладання, і влаштувати сварку. Та й просто не встигнути. З іншого боку, його жорсткість, впевненість в собі, лідерські якості, вміння і зіграти технічно, навіть під пресингом, здатні допомогти збірній серйозно ускладнити життя фаворитам. Медхі явно бажає помститися і Васкесу, і Кріштіану Роналду, яких зустріне в груповому турнірі. А боротися він вміє. І партнерів змусить.