Одне з наймасштабніших автоспортивних змагань в світі ось уже понад 90 років проходить поблизу крихітного міста Ле-Ман - 141 тисяча жителів, вузенькі вулички і кілька проспектів. Сама гонка проходить по кільцю «Сарті» довжиною понад 13 кілометрів. Величезна площа, прихована великими і малими парканами, на 24 години стає ареною битви найпередовіших спортивних автомобілів сучасності, де за кожною невдачею неминуче йде спроба відігратися.

Сам по собі Ле-Ман відомий в першу чергу своєю знаменитою гонкою. Місто відповідає змагань взаємністю і ще за пару днів до старту «переодягається» в гонки - з вітрини парфумерного магазину посміхається Себастьян Феттель, манекен в аптеці одягнений в офіційну футболку «24 годин Ле-Мана», а пункт продажу моторолерів прикрашений жовтими, зеленими і картатими прапорами.

Напередодні старту опинився тут вболівальника турбують тільки два моменти: як зручніше розташуватися на традиційному параді пілотів і о котрій поїхати на трасу, щоб не застрягти в пробках. Перша проблема практично не вирішується: на ходу за участю старовинних автомобілів і всіх пілотів майбутнього заїзду збирається весь містечко.

Півтори години місцеві вулиці розриває звук легендарних спорткарів, включаючи «Форд» GT40 і «Шевроле Корветт», півтори сотні пілотів, блискучі, ніби щойно з заводу, олдтаймери. Всі посміхаються, мило перекидаються жартами і діляться настроєм свята - в останній раз на цьому тижні, адже попереду велика битва.

Близько сьомої вечора під м'яким, що хилиться до заходу сонця фанати швидкості, які взяли з собою дітей, щоб показати їм всю пишноту автопрому і атмосферу гонок, ліниво розтягуються по вулицях. Для місцевих жителів це можливість оцінити власний місто під унікальним кутом, а для туристів - познайомитися з духом французької провінції. Після закінчення параду буклети гонки, прапорці команд, розкидані гонщиками під час параду, валяються на все ще перекритих вулицях, немов конфетті напередодні Нового року.

У суботу вболівальники підтягуються до траси ще за три-чотири години до гонки - хтось перестарався і через страх пробок приїхав трохи раніше, хтось же ще не встиг відвідати музей «24 годин Ле-Мана» або сувенірну лавку, на половині полиць якої - Пол Ньюман, легенда Голлівуду і один з учасників марафону в минулому. Його портрет завдано на всі можливі предмети і написаний у всіх можливих стилях - від народженого в 50-е поп-арту до якого вважали тоді класичним імпресіонізму.

Всі готові до старту

Поки ще можна без черг пройти на територію траси, де репліка нового прототипу «Порше 919» варто в парі метрів від магазину одягу з символікою гонки і її легендарних пілотів. Трохи далі - комп'ютерний стенд, на якому вболівальники можуть спробувати сили на симуляторі. Якщо цього мало - між поворотами «Порше» і шиканою «Форд» є картодром, де за двадцять євро кожен бажаючий може десять хвилин покататися на картодромі імені Алена Проста.

До третьої години дня судді готуються дати старт - відмашку французьким прапором на цей раз дасть Фернандо Алонсо. Вже пройшов заїзд Кубка Каррера, переможець якої визначився на фінальному колі - лідирував Кевін Естрі в боротьбі з круговим пробив шину і перемога дісталася Бену Баркеру. Другим фінішував знайомий уболівальникам «Русского часу» Том Дільманов.

Автомобілі «Порше» загнали назад в закритий парк, а з боксів почали поступово викочувати головних героїв - машини чотирьох категорій «24 годин Ле-Мана». Вболівальники збираються на трибунах, нетерпіння наростає з кожною хвилиною. Але спочатку виступить Жан Тодт, потім фанатам розкажуть, як Алонсо гордий дати старт заїзду та як він хотів би в майбутньому приїхати сюди в якості пілота. І нарешті, десятки машин один за одним з жахливим ревом зриваються зі стартової решітки на прогревочний коло. Тринадцять кілометрів в такому темпі тягнуться дуже довго, але машини раптом з'являються в шикані «Форд», сейфті-кар розганяється в сторону піт-лейн, прототипи «Тойота» і «Ауді» починають ще активніше нишпорити, прогріваючи гуму, але в останній момент шикуються в два ряди. Секунда - і «24 години Ле-Мана» стартували в 82-й раз.

Машини з ревом зникли за першими поворотами, на величезному табло у стартовій прямій видно, як «Тойота» йде у відрив, а «Порше» з працею бореться з «Ауді», але 919-я, схоже, може заощадити кілька піт-стопів і компенсувати нестачу швидкості. Минуло всього півгодини, і на трасу хлинув злива, хоча над стартовій прямій продовжувало світити яскраве сонце, раптом змінюються нервовим гулом. Все рефлекторно повертають голови на екран і бачать розбиті прототипи «Тойоти» і «Ауді», а разом з ними - покорёженную «Феррарі» GT.

Купа уламків, розкидані автомобілі, між якими з жовтими прапорами снують маршали. Ситуація виглядала дуже небезпечною, але бортові камери демонструють усім, хто зібрався на «Сарте» і біля телевізорів, що з гонщиками все в порядку. Перший шок пройшов, і тепер все намагаються зрозуміти, що саме сталося, - оператори не дуже вдало зняли епізод і судити про те, хто винен, досить важко ...

Дощ начебто скінчився, але потім пішов знову. Ще пара вильотів - і знову гул обговорення: складна траса, аквапланування, сувора карма Ле-Мана, гонщики нічого не могли вдіяти. Але заїзд, здається, нормалізувався, і все пішло своєю чергою. Вперед виходить «Тойота» - японський автомобіль швидше «Ауді» і легко відбивається від «Порше», незважаючи на більшу кількість піт-стопів. Вболівальники отримали можливість швиденько збігати за закусками - попереду ще сила-силенна подій, боротьби і гонок.

Зараз - через п'ять годин після старту - всередині кільця «Сарті» випадкових людей не залишається. Приїхавши сім'ями вже поїхали додому, але вранці вони обов'язково повернуться. Журналісти в прес-центрі рятуються літрами кави, магазини потихеньку закриваються. Тепер тут залишаються лише ті, хто прийшов сюди заради гонок, боротьби і імен переможців.

Механіки завжди напоготові

Перевага «Тойоти» продовжує збільшуватися. Публіка, що розраховувала на сплеск активності після заходу сонця, починає нудьгувати. Акценти зводяться до теми - чи вдасться японцям ось так просто зберегти лідерство через 18 годин. З трибун йдуть майже всі вболівальники, але тут і там залишаються найстійкіші - на кріслах вони сидять під завбачливо заготовленими пледами. У прес-центрі позмінно починають засипати журналісти - їм все одно скоро вставати, оскільки в багатьох екіпажах назріває зміна пілота і пора бігти в паддоках за коментарем.

По дорозі до гостьовій зоні можна зустріти прогулюється Ентоні Девідсона і запитати у Сема Берда, що ж сталося в інциденті з «Ауді» і «Тойотою» - він лише знизує плечима. «Занадто багато води, нічого толком не видно, - каже англієць. - Такі гонки в Ле-Мані ». До півночі на вагу золота не тільки заощаджений паливо, але і залишився на території траси кави.

Позаду чотирнадцять годин гонки, і у що сів в стартувала з поула «Тойоту» Казукі Накадзіма відмовляє проводка. Диспозиція в гонці змінюється принципово - одна «Тойота» вже втратила багато часу після аварії, друга - остаточно сходить з дистанції. Фортуна повертається в бік «Ауді». Проходить всього кілька годин, і вже вранці технічні неполадки виникають на «Ауді» - в гонці з'являється зовсім несподівана інтрига: «Порше» ще може врятувати своє повернення.

Світанку чекають найстійкіші

Над трасою знову сходить Сонце, уболівальників на трибунах все більше і більше, і тепер технічні проблеми повертаються до «Порше» - «Ауді» знову головний фаворит гонки. Причому кожна проблема когось з фаворитів стає розчаруванням для всіх - звичайно, здорово, що хід боротьби несподівано змінився, але попереду ще дві години, проте багато хто вже втратили шанси і можливість поборотися хоч за щось ...

За хвилину до трьох годин дня неділі судді оголошують, що «Ауді» пішли на фінальний круг. Відрив екіпажу Лоттерера, Фесслера і Трелуйе перевищує коло - вони вже виграли, навіть якщо не доїдуть зараз до картатого прапора.

Фініш ще не дано, але маршали вже вітають тріумфаторів, а ті, в свою чергу, намагаються вишикуватися в один ряд, щоб майже одночасно зустріти картатий прапор, відзначивши дубль .

На піт-лейн вибігають представники всіх команд - кожен зустрічає свій автомобіль і віддає належне переможцю. Вимотує і довгий свято закінчено. Гонка вийшла насиченою, несподіваною і такою, що запам'ятовується -24 години нікому не даються легко. Після церемонії нагородження знесилений паддоках збирає речі - розбираються моторхоума, лунають останні коментарі, знову згортаються сувенірні лавки і стенди з репліками автомобілів.

Хтось затримується на трасі, щоб все-таки взяти ту модель гоночної машини, але здебільшого траса вже порожня. Здавалися такими довгими 14 годин лідирування «Тойоти», сім хвилин Тома Крістенсена, ледве котився до боксів з заїв трансмісією, і ціла вічність, під час якої Ляпьер і Бонаноми залишалися в машинах після аварії, залишилися далеко позаду. «24 години Ле-Мана» завершилися рівно так, як від них чекали, - заслуженим тріумфом найнадійніших, швидких і розумних гонщиків. Довгий бій з самим собою і технікою залишилося позаду, але в наступний раз на старт знову вийдуть півтори сотні гонщиків і десятки автомобілів, боротьба знову буде кипіти за законами Ле-Мана, який і в наступні 90 років залишиться тим же унікальним місцем з захоплює все зі своєї орбіти енергетикою.