Літо 2016 ого. Початок червня, здається. Дзвонить телефон, на екрані бачу ім'я контакту.

Джеймс Харден.

Ми з ним стали великими друзями ще в 2007 році, коли разом виступали на McDonalds All-American. Проте, знати точно, чому це він вирішив настільки несподівано набрати мене, не міг. Підняв трубку, але, не встигнувши сказати ні слова, почув:

«Ну що, ти підписуєшся до нас?»

Ні тобі «Привіт, як справи?», Ні будь-чого іншого в такому дусі. Тільки у справі.

Він знав, що я готуюся до виходу на ринок вільних агентів, але, думаю, той факт, що можливості прийняти остаточне рішення поки не було, його не хвилював. Джеймс розповів мені, що команді потрібно ще один баскетболіст, здатний створювати моменти для партнерів, що володіє достатньою технічною оснащеністю і готовий зняти частину навантаження з його плечей.

«Думаю, ти підійдеш ідеально», - закінчив він.

Звичайно, ця розмова сильно заінтригував. Цілими роками ми жартома говорили про те, як круто було б грати в одній команді. Пообіцяв Джеймсу подумати над його пропозицією.

Буквально за мить відбувся ще один дзвінок. Цього разу - від Тревор Аріза.

«Ну що, ти підписуєшся до нас?»

Складалося враження спланованого нападу. Подумав: «Чорт забирай, а вони серйозні хлопці». Тревор розповідав в основному про тренувальну програму Х'юстона, клявся, що з її допомогою я відчую себе набагато більш молодим. Потім - пара слів про місто. На цьому і закінчили.

В принципі, саме на такий хід подій я і розраховував. На наступний день, приблизно в цей же час знову почув вібрацію телефону.

Джеймс Харден.

Так тривало до самого 1 липня, до відкриття ринку вільних агентів. Джеймс і Тревор дзвонили мені кожен день, намагалися вмовити, вселяли, що саме мене цій команді не вистачає.

Всі вуха прямо-таки прожужжали. Кидалися гучними словами на кшталт «плей-офф» і «чемпіонства». Стверджували, що нас буде неможливо зупинити у чужого кільця, що команда за підсумками сезону покаже історичні показники. Говорили, що гра Рокетс, що має на увазі нескінченне рух м'яча з метою знайти найбільш оптимальну позицію для кидка, буде дуже веселою.

Єдине, про що вони не сказали ні слова, - про те, що я буду виходити з лави.

Майк Д'Антоні ходити коло та навколо не стане. Він завжди максимально стислий і прямолінійний.

Так що в листопаді, коли з'явилася ідея прибрати мене з стартової п'ятірки, всім, що він сказав, були слова: «Я перекладаю тебе на лаву запасних».

Бум. Ніякого вступу. Ніяких пом'якшень. Я просто втратив місце в старті. Тим часом, ми провели вже 11 матчів в сезоні.

Все своє життя я виходив у стартовій п'ятірці, починаючи з матчів за школу і закінчуючи матчами в НБА. Перспектива виходити з лави була чужою для мене.

Сезон почався з 6 перемог і 5 поразок. Було цілком очевидно: щось йде не так. Як любить говорити тренер, «м'яч не отримував енергію». Захист зволікала при розмінах, чого взагалі не можна собі дозволити в Західній конференції. Перед сезоном ми мріяли про чемпіонство, але тоді раптом здалося, що і в плей-офф вийти буде великою удачею. Необхідно було щось змінити. У тому числі і мою роль.

Думаю, я б міг почати опиратися. Якби вчасно не подумав про своїх молодших братів і про те, як дитяча життя планомірно готувала мене до подібного роду моменту.

У мене є два молодших брата. Всі ми любили грати в баскетбол. Але в дитинстві у мене було одне правило: якщо брати хотіли пограти зі мною, їм необхідно було відіграти на моєму рівні. Тобто завжди цілком віддаватися грі. На 100%. Без поблажок. Без ниття.

З віком кожен з нас отримав свій власний ігровий стиль. У кожного були відточені різні навички в грі. Я поєднував в собі скорера з плеймейкером. Любив кидати. Еван (молодший за мене на два роки) був природженим захисником, відпрацьовував по повній, любив виконувати великий обсяг чорнової роботи. Ерон (який молодший за мене на 9 років і зараз, до речі, грає за Сетон-Холл) обожнював проходи до кільця.

Наш баскетбол різнився, але головне правило залишалося незмінним. Воно як і раніше наголошувала віддавати всього себе в кожному ігровому епізоді. Адже самовіддача - понад будь-якого іншого ігрового аспекту.

Грати один-на-один з Еваном означало вести постійну боротьбу. Я був старше і набагато більші, так що часто відтискував його корпусом під час проходу. У пості він штовхався і пхали як міг. Результатом часто виявлялися садна, синці та розбиті носи. А як же могло бути інакше?

Кидкові змагання з Ероном було дуже непросто вигравати навіть незважаючи на його вік. І якби їх рівень самовіддачі не відповідав моєму, я б жодного разу не вийшов з ними разом на майданчик.

Знаєте, на плечі старшого брата в сім'ї баскетболістів традиційно лягає колосальна відповідальність. Я завжди намагався допомагати молодшим, але тільки в тому випадку, якщо вони проявляли належне бажання працювати. Знав, що без прагнення до максимальної самовіддачі не може бути ніякого розвитку. Але поки вони прагнули, я був радий витрачати свій час на них.

Пару років нам з Еваном довелося пограти разом в середній і старшій школі. Звичайно, я міг би брати на себе набагато більше кидків в ті роки, але в той же час намагався забезпечити і брата належною кількістю спроб з гри. На той момент мене вважали одним з найбільш перспективних баскетболістів покоління, так що дещо більше передач і трохи менше кидків не вплинули б на сформований авторитет.

Сама суть баскетболу криється в самопожертву.

Передачі, кидки, тактика - все це важливо, але без самопожертви не працює.

Так що коли тренер Д'Антоно запропонував мені виходити з лави, я згадав про своїх братів, про те правилі, що намагався вбити в них все ті роки. Правилі про те, що необхідно жертвувати собою заради команди. Я усвідомив, що настала моя черга йти власним же правилом.

За якоїсь причини навколо ролі шостого гравця як і раніше існує ряд стереотипів. Наприклад, деякі шанувальники гри вважають, що виходити з лави після стількох років гри в старті - свого роду пониження в посаді. Хтось думає, що якщо ти виходиш з лави, то кращі роки твоєї кар'єри вже позаду. Ну або що ти втратив довіру тренера.

Але все зовсім не так.

Наявність сильного баскетболіста в другій п'ятірці може дозволити наростити перевагу або скоротити серйозне відставання на ігрових відрізках проти слабших опонентів.

Тепер я почав по-справжньому цінувати роль шостого гравця. У мене з'явилася можливість якийсь час аналізувати гру, щоб максимально ефективно скористатися власним ігровим часом після заміни.

Так, сьогодні Кліпперс намагаються закрити фарбу. В такому випадку, необхідно бути готовим багато кидати.

Стоп-стоп, арбітри сьогодні свистять ось таке ось? Що ж, значить можна і кілька проходів зробити.

Як тільки я прийму до уваги всі ігрові аспекти, навколо яких будується матч, будь то рівень жорсткості, що допускається арбітрами, або ж точки опори захисту суперника, розумію, яким буде мій внесок в гру.

Не можу сказати, що сильно змінився, ставши запасним. Я все той же Ерік Гордон, за грою якого ви спостерігаєте вже стільки часу, тільки тепер дещо по-іншому використовую власний арсенал через зміни в рядах партенрами.

Якщо ж я з'являюся на паркеті разом з Джеймсом [Харденом], моїм завданням стає відкриватися максимально широко, щоб розтягнути захист опонентів. Не дивно, що більшість моїх очок в подібних ситуаціях доводиться на точні відкриті кидки з дистанції. Ось вам наочна ілюстрація .

Погляньте, скільки захисників Джеймс стягує на себе. Так, наприклад, мій опонент настільки зосереджений на грі Хардена, що зовсім забуває про мене. Що ж, мені лише краще. І немає необхідності навіть розмахувати руками: Джеймс неймовірним чином читає і бачить гру, так що він вже точно помітив би мене відкритого в кутку. Все, що залишалося робити, - чекати передачі.

Однак, безумовно, я розумію, що кожен раз так везти не може, що періодично слід і самому створити простір для кидка. ось , Наприклад.

Тільки Джеймс входить в дриблінг, як на нього вже звертають увагу відразу четверо захисників. Проте, Омрі Касспі розташовується досить близько до мене: так близько, що в разі передачі він однозначно буде готовий чинити опір. Але я розумію, що увага його не зі мною, воно з Харденом, мене він бачить лише краєм ока. Ось як я прийшов до висновку, що будь-яке моє рух з кута буде вкрай ефективним. Почав прохід до кільця без жодних сумнівів в тому, що Джеймс доставить мені м'яч в найкращій точці в найбільш підходящий момент.

З Харденом на лавці моя роль дещо змінюється. Як правило, у другій п'ятірці виходять хлопці, які роблять ставку на фізику. Це не робить їх гірше; навпаки, в командою грі вони важливі не менше, ніж хороші оборонні центрові або результативні скорери. Але з другої п'ятіркою я найчастіше змушений брати на себе трохи більше розіграшу і трохи більше кидків.

Так що я кину при будь-якій зручній можливості. Якщо ж краще віддати партнерові, то віддам йому. В принципі, так я грав всю свою кар'єру. Правда, зараз займаюся цим трохи інакше. Можна навіть сказати краще. Практично ніколи ще я не грав так мало хвилин в середньому, але при цьому мені вдається демонструвати мало не кращу ігрову форму за час виступів на професійному рівні.

І все тому, що я злегка пожертвував собою заради команди.

Безумовно, я міг почати обурюватися тому факту, що Майк Д'Антоні планував перевести мене на лавку запасних. Міг би зателефонувати агенту, вимагати обмін. Міг би сильно вплинути на ситуацію, але не так я був вихований. І не так виховував своїх побратимів.

Самопожертва - НЕ тягар. Це можливість. Можливість розкрити весь потенціал вашої команди. Ось що я, ось що ми робили протягом усього поточного сезону. Всі ми якось змінилися, і тепер демонструємо найсильніший свій баскетбол разом. Як тільки Пет [Патрік Беверлі] зловив кураж в першому матчі [серії проти Оклахоми], ми дали йому кидати. Як тільки ритм ловив Джеймс, ми доставляли м'яч йому. А коли оборона Тандер повністю фокусувалася на ньому, я знав, що м'яч дійде до моїх рук. Знав, що це лише питання часу.

Просто щасливий, що він мені подзвонив. Подзвонив 50 разів.

Ерік Гордон

Навігація за матеріалами блогу

Ще дещо від баскетболістів Х'юстона:

Фото: Bill Baptist / NBAE / Getty Images; Courtesy of the Gordon family; Andrew D. Bernstein / NBAE / Getty Images.