Зникнення великих тварин в Південній Америці призвело до того, що баланс мінеральних речовин в екосистемі Амазонії досі не відновився.

Мегафауна Південної Америки (тварини масою понад 44 кг) грала роль основного «виробника» і рознощика мінеральних речовин в тропічних лісах Амазонії . До такого висновку прийшли доктор Крістофер Дауті з Оксфорда його колеги з Прінстонського університету.

Гліптодонів - вимерлий родич сучасних броненосців розміром з автомобіль. Ще 10 тисяч років тому мешкав у Південній Америці (mongabay.com)

Амазонка сьогодні (фото Олександра Волкова).

Африканський слон - найбільша сучасне наземне тварина (nationalgeographic.com).

<

>

Ще 12 тисяч років тому амазонські ліси більше нагадували африканську савану, ніж непрохідні джунглі. Тут зустрічалися гігантські лінивці розміром з вантажівку, триметрові броненосці з величезною булавою на хвості, закуті в панцир Гліптодонти, паслися ослоподобние гіппідіони, на яких полювали шаблезубі кішки.
В кінці плейстоцену (близько 10 тисяч років тому) майже 100 пологів великих тварин, які пережили всілякі катастрофи і зміни клімату, виявилися на межі вимирання: на їх територію прийшла людина.

Те, що це вплинуло на різні процеси в екосистемах, відомо давно - перебудувалися харчові ланцюжки, змінилися ареали рослин, насіння яких розносилися мігруючими тваринами. Але ніхто не звертав уваги на склад грунту, а вона - важливий компонент екосистеми.

На прикладі амазонських лісів вчені склали математичну модель, за допомогою якої вдалося розрахувати, як зникнення великих тварин позначається на розподілі життєво важливих мінеральних речовин. Модель враховує обсяги рослинності, яку з'їдали віртуальні тварини, міграційні шляхи і підсумкове кількість біологічно значущих елементів і мікроелементів в фекаліях, які служили природними добривами.

Вийшло, що екосистеми Південної Америки (а за останні 12 тисяч років там зникли 70% тварин вагою понад 10 кг) в минулому отримували в 20 разів більше добрив, ніж зараз. Завдяки мегафауна поживні речовини рівномірно розподілялися між родючими і бідними ділянками ґрунту. Істотно скоротився перенесення фосфору, і наслідки цього відчуваються донині, також виник недолік кальцію, азоту і натрію. А це все найважливіші елементи будь-якої живої клітини.

«Наші розрахунки показали, що чим більше тварина, тим більше його роль в розподілі поживних речовин, які збагачують навколишнє середовище. Більшість великих тварин планети вже зникли, тим самим розриваючи артерії, які несли поживні речовини далеко за межі басейну річки в безплідні райони. Ця модель дозволяє розрахувати здатність тварин до поширення поживних речовин в будь-якій точці планети в будь-який час, якщо відомий середній розмір тварини і його місцезнаходження. Вона також може бути використана для прогнозування наслідків в майбутньому, наприклад, як зміниться родючість грунту в Африці, якби там вимерли слони », - розповідає доктор Дауті. Результати своїх розрахунків Дауті з колегами опублікували в журналі Nature Geoscience.

Незважаючи на це, амазонські джунглі і зараз одне з найбільш родючих місць на землі, і кожен рік тут знаходять все нові і нові види тварин і рослин. Але якщо подібні процеси почнуть відбуватися в Африці, і без того страждає від опустелювання , То це може обернутися вельми плачевно.

Незважаючи на всі природоохоронні заходи, браконьєри щорічно вбивають сотні слонів. Для прожитку одного слона протягом року потрібна рослинність з площі близько 5 км. Тварини часто валять дерева, щоб дістатися до верхніх гілок і листя, здирають кору зі стовбурів, витоптують грунт, що призводить до її ерозії, опустелювання. На місці знищуваної ними деревної і чагарникової рослинності виникають сухі злакові степи, непридатні для травоїдних тварин і самих слонів. У минулому протяжність щорічних міграцій слонів досягала багатьох сотень кілометрів, і пошкоджена рослинність встигала відновитися. Зараз міграції африканських слонів обмежені через зрослу людської активності, а також зосередження основного поголів'я слонів на охоронюваних територіях.

Людина вносить в грунту досить багато мінеральних добрив, але тільки на сільгоспугіддях. У підсумку виходить, що є місця, де грунт дуже багата мінералами і біологічно значущими елементами, а є райони, де їх вкрай не вистачає. Великі тварини, в тому числі і дикі, обмежені в пересуваннях через доріг, великих міст, сільськогосподарських угідь.

«Якщо людина дійсно посприяв вимирання мегафауни, можна сказати, що ми почали міняти життя природи задовго до появи агрокультури», - дійшов висновку один з авторів роботи Адам Вольф.