Прийнято чергове вольове рішення - Гонки за MVP в колишньому форматі (десятка найкращих, регулярні оновлення, підрахунок статистики) в цьому сезоні не трапиться. Причин багато, все перераховувати немає ніякого сенсу, можливо за допомогою ще більш вольової рішення дещо пізніше щось в цьому відношенні зміниться.

Втім, не це головне. "Голден Стейт" переписує рекорди ліги, Стівен Каррі (відомий у вузьких колах на кодовому найменуванню «пулялка») творить щось абсолютно неймовірне, тому на даний момент з легкістю можна припустити, що титул MVP знову дістанеться саме йому. Врешті-решт, якщо вже бути до певної міри спадкоємцем Стіва Неша (хоча вони зовсім різні гравці, але тому і ступінь певна), то треба вже й десятиліття другого індивідуального титулу канадця відзначити не менш урочисто, ніж десятиліття титулу першого.

З іншого боку, в НБА грають не тільки золоті хлопчики з золотих штатів. Талантів вистачає, у нас же все-таки не просто сезон, а найкраща епоха в історії баскетболу. Нехай індивідуальне домінування Стефена Каррі незаперечно, але є кілька честолюбних спортивних маніяків, які готові кинути йому виклик. Припустимо, якийсь загін спеціального призначення, об'єднаний спільною місією дістатися до найнебезпечнішого майстра і потенційного рецидивіста, але зробити це кожному учаснику загону необхідно виключно в поодинці. Якщо невідомо для чого підібрати метафору з велоспорту, то можна обізвати це зібрання імпровізованим пелотоном, ганяв за лідером в жовтій майці, але як їх не назви, значення має тільки сам список особистостей, в цьому списку задіяних. Їх, зрозуміло, буде кілька, і сьогодні черга першого з них - можливо, самого несподіваного, але довгоочікуваного.

Пол Джордж ( «Індіана»)

Ігри: 14 (9-5)

Хвилини: 35,6

Окуляри: 25,9 (46% -46% -84%)

Передачі: 4,8

Підбори: 8,4

Перехоплення: 1,6

Втрати: 3,6

Блок-шоти: 0,1

Завжди приємно, коли зоряні гравці повертаються після серйозних пошкоджень і починають демонструвати колишній рівень баскетболу. З Полом Джорджем якраз такий випадок. Після страшної травми, отриманої в серпні минулого року на тренуванні збірної США, він вже встиг зіграти кілька матчів в кінці минулого сезону, але давайте тоді ніхто толком не встиг зрозуміти, «в гості він, на час, або як?» У міжсезоння «Індіана» грунтовно змінилася, розлучившись з багатьма гравцями, які були важливою частиною тієї команди, ще зовсім недавно вважалася одним з головних фаворитів чемпіонату. Була проголошена зміна курсу з оборони на атаку, і Пол Джордж, зрозуміло, повинен був знову зайняти місце головнокомандуючого, причому Френк Вогель і особисто Леррі Берд з метою збільшення темпу гри дуже хотіли побачити його на позиції «четвертого номера». Очікувалося, що з усіма цими пертурбаціями, перебудовами і надбудовами Джордж буде довго приводити себе в належний вигляд - поки він там зрозуміє, чого від нього насправді хочуть, поки зловить ритм. Добре, якщо розіграється до кінця регулярного сезону і як-небудь вже допоможе потрапити в плей-офф, а вже більшої від цього експериментального складу без прийнятною передній лінії і Монта Елліс в якості перехідного прапора з написом «Середняки» НБА, єднайтеся »все одно ніхто не очікував.

Однак більшості припущень так і не судилося вийти за межі свого рідного ілюзорного простору, де їм саме місце, і ось Пол Джордж з гордовито піднятою головою і дивно благородної поставою знову ширяє над майданчиком на звичній позиції. Якщо перші три гри, що закінчилися поразками, стали свого роду продовженням передсезонної підготовки, то після цього розпочалося справжнє шоу. «Індіана» виграла дев'ять з одинадцяти наступних матчів, програвши лише «Клівленду» і «Чикаго» на виїзді, причому в обох випадках доля матчу вирішилася на останніх секундах. Чи треба говорити, що символом цього переродження «Пейсерс» став саме Пол Джордж, який з тих пір відмовляється йти з майданчика без двадцяти набраних очок, а найчастіше обрушується на суперника смертельним поєднанням запеклого Берсерк і методичного удава, як ось недавно сталося з «Вашингтоном ».

Важким форвардом він все-таки бути не побажав, причому відмова його був настільки рішучий, що Френку Вогел, який вирішив будь-що-будь почати розтягувати захист інших команд що жуйку-тягучку, довелося почати використовувати на цій позиції номінального атакуючого захисника Сі Джея Майлза . З іншого боку, кому яке діло, як це у них там називається, поки Пол Джордж грає так, як в останні три тижні. Наскільки би банально це не звучало, він робить на майданчику абсолютно все: набирає очки в неймовірній кількості; підбирає більше всіх в команді, іноді викликаючи обурення основного центрового команди Яна Маінмі своїм постійним прагненням заволодіти будь-яким відскочив м'ячем; віддає передачі, роблячи це в основному при швидкому переході з оборони в атаку, заохочуючи тим самим плани свого головного тренера щодо збільшення швидкості гри; перехоплює погано і не дуже летять м'ячі своїми довгими руками; при цьому встигає регулярно захищатися проти кращих гравців команди суперника. Тобто, ось грали вони, наприклад, з «Клівлендом». Здавалося б, дуелі Леброна і Джорджа уникнути не було ніякої можливості, проте ж, якщо Леброн дійсно ні кроку не міг ступити без майже спорідненої опіки свого молодшого товариша, то проти самого Джорджа набагато частіше захищався Річард Джефферсон. Зрозуміло, у важливі моменти Король сам брався за справу, але суть не в цьому - у Джорджа протягом всієї гри було снаги як на захист проти кращого гравця ліги останніх десяти років, так і на гру в нападі. Не варто пов'язувати цей чудовий факт з тим, що кожен хоче показати себе найкращим чином саме в матчах проти таких команд як «Клівленд», тому як Джордж проробляє цей акт самопожертви щоразу, як виходить на паркет, причому незмінно роблячи це з притаманною йому одному видимої неквапливістю і удаваною спокоєм. І що характерно, перманентне бдіння близько Леброна і йому подібних - це те, чого сам Джордж б зі спокійним серцем міг би відмовитися, але батьківщина і партія вимагають зворотного. Пол сам просить таких дуелей, по-перше, тому що він по-справжньому хороший в них, а, по-друге, тому що він не дуже здорово захищається від пік-н-ролів і інших дурниць, та й взагалі часто плутається при виході на підстрахування і при ротаціях в обороні. У всіх свої недоліки. Як ось, наприклад, любить Джордж свій середній кидок, пестить його, плекає, одним словом - пишається понад усяку міру, нібито відірвав її у архітекторського з'їзду разом зі особливим баличком Арчібальда Арчибальдович. Уже й аналітики йому не указ, і візуальні враження, які в один голос рішуче заявляють, що потрапляє щось він такі кидки трохи частіше, ніж в одному випадку з трьох, а кидає, проте, мало не великих усіх в лізі. Ну та що вже говорити, не завжди ще, використовуючи відому городньо-баскетбольну метафору, Джордж зриває якісні яблука, трапляються часом і гнилі.

Да уж, варто було, звичайно, понаписували таку кількість тексту і тільки зараз згадати про те, що в цьому сезоні Пол Джордж показує якусь нелюдську влучність при виконанні триочкових кидків. Я вже приділив деякий час опису його благородного стану, і адже, як личить людині з такою лицарської виправкою, він практично завжди йде в лобову атаку. Чесно. Тобто, він не атакує спиною до кільцю, нечасто іде в якісь затяжні проходи, використовуючи заслони, іншу мішуру, штрафні там всякі не заробляє. Як правило, якщо тільки його дії є частиною якоїсь хитромудрої комбінації (яких, відверто кажучи, не так і багато в «Індіані»), він отримує м'яч і або кидає відразу ж, або робить це після кількох ударів м'ячем в підлогу. При цьому йому не потрібні постійні передачі від товаришів по іноходной вірі для атаки лише з зручних положень, тому що більше половини кидків він створює собі самостійно. З боку все здається якось аж надто просто - якщо той же Стівен Каррі звільняється від настирливих опікунів з виряченими очима за допомогою використання інопланетного дриблінгу, то Джордж просто підбігає до триочкової лінії і кидає. Наявність захисника, здається, ніяк не впливає ні на його наміри, ні на успішність кидка. Бере абсолютно без сорому м'яч в свої величезні долоні - і туди його, в качель. Виходить настільки чудово, що і сказати неможливо. Всезнаюча статистика вже активно махає нам руками і готова поділитися цінною інформацією: серед двадцяти гравців НБА, що лідирують за кількістю викинутих триочкових кидків, лише двоє мають відсоток попадання краще, ніж наш герой. При цьому серед них немає того, про кого ви подумали - цими двома є Кевін Дюрент і партнер Джорджа по команді Сі Джей Майлз.

Цікаво, що при всій своїй значущості для команди, Пол Джордж часто тримається під час нападу дещо відсторонено, розташовуючись десь на периферії суспільної уваги і з непідробним інтересом дивлячись на те, як там хлопці самі розберуться. Він не надто часто знаходиться з м'ячем, тому що не є в повній мірі тим гравцем, до якого був би застосувати термін «пойнт-форвард». Навіть в кінцівці зустрічей рідко можна побачити, як він бере м'яч під мишку за прикладом Леброна Джеймса, Кевіна Дюрент або Кармело Ентоні, починає командувати комбінацію, а потім лізе напролом під кільце. У цьому сенсі він більше нагадує іншого зоряного легкого форварда (якщо я назвав Кармело Ентоні зразку цього сезону зіркою, то це сталося виключно випадково і було викликано певною ностальгією, прошу зрозуміти правильно) - Кавая Леонарда - який теж хоч і людина цілком навіть оркестр, але про командний баланс не забуває (ще б він спробував це зробити).

Іншими словами, поки що Пол Джордж виглядає як реальний кандидат на все, що завгодно. Його грою важко не захоплюватися, і я зловив себе на думці, що все частіше став дивитися саме матчі «Індіани», вважаючи за краще їх яким-небудь західним битвам, хоча раніше помічений в цьому не був. А для чого ще на неї дивитися - не заради ж есхатологічного кольору волосся Джорджа Хілла - тільки через гру його зворотного тезки Пола Джорджа.

Тільки тепер ось який момент - за всіма справедливими панегіриками не варто забувати про те, що рівно два роки тому він почав сезон нітрохи не гірше. Нагадаю, що тоді «Індіана» вважалася однією з найсильніших команд в лізі і в перших сімнадцяти матчах програла лише один раз. Джордж, зрозуміло, був лідером команди вже тоді, і його роль, і статистика була багато в чому схожа з тією, що ми можемо спостерігати зараз. Але потім все розтануло, сгинуло, випарувалося, а мені під кінець сезону навіть прийшла в голову ідея написати ось такий чудовий матеріал . Дуже б не хотілося б, щоб історія повторилася знову - в дні, коли колишні зірки переходять в нові команди і, втрачаючи колишній блиск, майже повністю розчиняються в навколишньому їх атмосфері, частина людського організму, що відповідає за любов до баскетболу, просить чогось не тільки елітного, а й, як прийнято говорити, самобутнього. Тобто того, чим саме може облагодіяти всіх нас Стать Джордж, і тому він один з основних кандидатів виконання навіженої операції «Дістати« пулялка ».

фото: Gettyimages.ru / Rob Carr