Сполучені Штати Америки - федеративна держава, суб'єктами якого є п'ятдесят штатів. Штати США поділяють суверенітет з федеральним урядом США , Делегуючи йому ряд обумовлених Конституцією США функцій (оборона, міжнародні відносини та інші). У той же час штати зберігають самостійність у багатьох найважливіших питаннях, як, наприклад, боротьба зі злочинністю, освіта , Охорону здоров'я і транспорт.

Кожен зі штатів управляється за тією ж схемою поділу влади (законодавча, виконавча і судова), що і федеральний уряд Сполучених Штатів . Законодавчі збори сорока дев'яти штатів складаються, як і конгрес США , З двох палат (винятком є Небраска , Де у законодавців всього одна палата). Керівником виконавчої влади штату є губернатор.

конгрес США може приймати до складу держави нові штати, останнім на сьогодні увійшов до складу США штат Гаваї (В 1959 році). В даний час найбільш вірогідним кандидатом на статус п'ятдесят першого штату США є Пуерто-Ріко. Конституція США нічого не говорить про те, чи має той чи інший штат право вийти зі складу США. У 1861 році таке рішення південних штатів призвело до громадянської війни, тому Верховний суд США визнав спроби відділення незаконними.

В офіційній назві сорока шести штатів США міститься слово "штат" (state, наприклад State of Colorado - "Штат Колорадо"), чотири американські штати називаються "співтовариствами" (commonwealth, наприклад Commonwealth of Kentucky - "Співдружність Кентуккі"). Така ситуація склалася історично і ніяких правових відмінностей між штатами з різними назвами немає.

Штати в США в свою чергу ділять на округу (графства), міста-округу (місто, що має статус округу) і незалежні міста (міста, що не належать до якого-небудь округу). Особливий статус має федеральний округ Колумбія, в якому знаходиться місто Вашингтон - столиця Сполучених Штатів Америки.

Залежно від того, до якого з регіонів США належить той чи інший штат, розрізняють штати Північно-сходу США , штати Середнього Заходу США , штати Півдня США і штати Заходу США .