За 17 років в системі «Астон Вілли» Габріель Агбонлахор пройшов шлях від багатообіцяючого гравця «молодіжки» до живої легенди з послужним списком під 350 матчів. Але навіть цього деколи буває недостатньо, щоб попрощатися з рідною командою на хорошій ноті.

Все-таки не зовсім справедливо, що людина, прізвище якого стала уособленням сучасної «Астон Вілли», йде під свист і плювки. Те, що трапилося з Агбонлахор, - яскраве відображення того, що відбувається з «Віллою» за останні 15 років. В якомусь сенсі гравець став заручником власної відданості команді, яка, потопаючи все глибше, потягла на дно і його самого.

Нова Террі-торію. Навіщо кумир «Челсі» переїхав в Бірмінгем

Після перших сезонів з новим власником Ренді Лернером, коли «леви» тричі поспіль потрапляли в топ-6, лідери команди були нарозхват. Одним з них був і молодий Агбонлахор - завдяки Мартіна О'Ніла, який довірив форварду місце в основі. У 2008 році Фабіо Капелло вперше закликав його під прапори збірної Англії, де вже засвітилися одноклубники Гарет Беррі і Ешлі Янг. До того моменту стало зрозуміло, що з таким керівником, як Лернер, «Астон Віллу» не чекає нічого хорошого. Перехід в команду з серйозними амбіціями та можливостями напрошувався сам собою.

Але Агбонлахор залишився. І доля його склалася зовсім не так, як у двох інших гвардійців «Вілли». Беррі відправився в «МанСіті», став чемпіоном і володарем кубка країни, приміряв капітанську пов'язку у збірній і побив космічний рекорд Райана Гіггза за кількістю ігор у АПЛ. Янг, перейшовши в «МЮ», завоював все англійські трофеї і як і раніше отримує виклики в національну команду. Його майстер-клас в матчі з «Ліверпулем», де Янг на 90 хвилин перетворив Мохамеда Салаха в людини-невидимку, зовсім гідний окремої глави в футбольних підручниках.

Піраміда Салаха. Виходець з єгипетських трущоб підкорює європейські вершини

Розпрощавшись з «Астон Віллою», Беррі і Янг знайшли титули і заслужили загальну повагу, поки Агбонлахор гробив кар'єру в потопаючої команді. Змінив О'Ніла в 2010 році Жерар Ульє попереджав: «Йому потрібно зав'язувати з тренажерами і скинути вагу, інакше він втратить швидкість. Це не піде йому на користь, адже швидкість - єдиний його козир ». Форвард і справді «розбомбили» до таких форм, що став схожим на професійного бодібілдера.

З того моменту як він підписав новий контракт з «левами» у 2014-му, почалася сама ганебна глава його знаходження в клубі. Він перестав забивати, втратив місце в основі, через зайвої ваги якийсь час взагалі не допускався до тренувань, зате купив шикарний будинок вартістю понад 3 млн фунтів. Фанати були розлючені, але скоро їх чекав набагато більший шок.

У той самий день, коли «Вілла» вперше з моменту створення АПЛ вилетіла в Чемпіоншип, Агбонлахора сфотографували в готельному номері з двома дівчатами, алкоголем і кулями з звеселяючим газом. До того його двічі ловили на курінні кальяну і навіть гашишу, однак цей випадок став для уболівальників «Астон Вілли» плювком в душу, пробачити який не можна було. Вони відповіли гравцеві через два тижні на матчі з «Арсеналом», принісши на трибуну величезний надувний пеніс з фотографією Агбонлахора.

Каяття було неминучим: «Я знімаю з себе повноваження капітана« Астон Вілли », оскільки не заслуговую більше виконувати цю роль». Найвірніший вихованець клубу, колись підкорив усіх феноменальною швидкістю, неординарним дриблінгом і хльостким ударом, залишає після себе гіркоту і розчарування. Нібито й не було тих єврокубкових сезонів, де Габріель вів за собою команду; тих переможних голів у шалених бірмінгемських дербі; того пам'ятного м'яча в ворота «МЮ», завдяки якому «Астон Вілла» виграла на «Олд Траффорд» вперше за 27 років. Рідній команді Габріель більше не потрібен. З огляду на останні «подвиги» 31-річного нападника, йому навряд чи знайдеться місце в АПЛ. Та й чи потрібно воно йому? Свій вибір Габі давно зробив. І вибір цей, нехай він хоч сто разів помилковий, все одно гідний поваги.

Фото: Global Look Press
Текст: Антон Муша