Початок вивчення історії південних і західних слов'ян в Росії сходить до 1835 року, коли в Московському університеті була заснована кафедра історії та літератури слов'янських наріч, тоді ж і в інших російських університетах створюються слов'янські кафедри для викладання слов'янської філології та історії.

У 1884 р по новому університетського статуту історія слов'ян була введена в число обов'язкових предметів історичних відділень історико-філологічних факультетів.

1 вересня 1939 року була відкрита перша спеціалізована історична кафедра в Московському університеті під керівництвом В.І.Пічети. Завдяки його зусиллям, кафедра історії південних і західних слов'ян перетворилася на важливу складову наукової та навчальної діяльності історичного факультету.

В даний час споріднена кафедра існує в Санкт-Петербурзькому університеті, а курс історії зарубіжних слов'янських народів читається практично у всіх класичних університетах Росії. За час свого існування кафедра перетворилася в головний центр підготовки кадрів істориків-славістів. Серед її випускників - десятки докторів і сотні кандидатів наук, які займаються славістикою в Росії і за кордоном, дипломати, журналісти, бібліотечні працівники, шкільні вчителі, державні службовці, бізнесмени.

Помітний слід в історії кафедри залишили такі відомі вчені та організатори науки, як академік В.І.Пічета, професора З.Р.Неедли, С.А.Нікітін, І.М.Белявская, І.А.Воронков, В.Г. Карасьов.

З 1991 р і по теперішній час кафедрою завідує доктор історичних наук, Заслужений професор Московського університету Г.Ф.Матвеев .