оригінал - Sports Illustrated , Грудень 2017

За 3 дня до презентації на драфті Бен Сіммонс пробирався через сирі і старі коридори Східної державної в'язниці. Ця споруда в готичному стилі знаходиться в двох милях на північ від квартири Сіммонса в самому центрі міста. Колись тут відбували термін Аль Капоне і Уіллі Саттон - тепер же це розвалюється цегляна будівля щоосені перетворюється в найбільший атракціон "вдома привидів". Сіммонс стверджує, що любить фільми жахів, але друзі сумніваються в істинності цих слів, описуючи Бена як відданого фаната "Південного Парку".

Сіммонс наставляє свого старшого брата Шона трайб: "Ти підеш першим". Трайб у відповідь пробурмотів: "Це ти у нас зростанням 205 см. Чому я перший?". Вони притулилися одне до одного, акуратними кроками обходячи вбивць з сокирами і божевільних лікарів в темних коридорах. Близько опівночі Сіммонс заглянув в склепінчасту камеру, де одержимий укладений з нанесеним на обличчі смугастим макіяжем дивився назад, крізь металеві решітки. Арештант видає передсмертні стогони, але раптово виходить зі своєї ролі і кричить так, що кожен в камері може почути: "Та ну на фіг! Ти ж Бен Сіммонс!". Раптово, за довгим вундеркіндом "Сіксерс" починають гнатися актори з ланцюговими пилами і косами - кожен з них хоче справити враження на новачка.

П'ять років Сіммонса представляли частково феноменом, частково фантомом і надприродним примарою, який нібито поєднав в собі швидкість і бачення майданчика ЛеБрона Джеймса з антропометрією і спритністю Дюранта. Він приїхав з піщаної Австралії, але існував тільки на шкільних стендах, які демонструють кращих спортсменів навчального закладу, і роликах YouTube - фабрики хайпа, роздувати з тінейджерів майбутніх зірок і розпалює апетит у шанувальників НБА, які вже уявляють хлопців в своїх улюблених франшизах. Бен відіграв рік в Луїзіанська університеті і провів три тренування в "Філадельфії" перед тим, як зламав п'яту плеснової кістка правої ноги. Він нудився в своїй квартирі на Center City, граючи в комп'ютер і одночасно розмовляючи з друзями в FaceTime - мілленіалов відрізняє саме їх вражаюча багатозадачність. Вони здатні в одну мить робити кілька речей.

Симмонсу всього 21 - а свого шансу потрапити в Лігу він чекав майже чверть життя. У 17, коли до кінця підходить шкільне життя, Бен після занять в академії ЛеБрона Джеймса відчув на своєму плечі м'ясисту долоню. Це був сам Король, який сказав: "Завтра вранці. О 6:30". Сіммонс одягнувся вже до чотирьох годинах. Коли він підтягувався разом з Джеймсом і Дуейн Уейд, то спеціально залишав FaceTime включеним на телефоні, щоб і кращий друг зі свого будинку міг подивитися на це. Сіммонс виріс на Converse Wade, відразу купуючи пари в білих, чорних і червоних кольорах. Він дивився хай-лайти Джеймса прямо під час уроків. Бен підходив до повноліття в той момент, коли Велике Тріо з Майамі взяло 2 чемпіонства, віддавши всю владу королю з ростом в 203 сантиметри і вагою в 113 кілограмів, назвавши це смоллболлом.

Він не ЛеБрон, але чертовски близький до Джеймсу в ті ж роки, - Нік Стаускас, захисник "Філадельфії"

Ще тоді Джеймс сказав молодому Симмонсу: "У тебе є шанс стати краще за мене. Але ти не можеш перескочити відразу через кілька сходинок. Тобі потрібно працювати". Ці слова допомагали йому тримати удар як в невдалому сезоні Луїзіани, так і під час відновлення в Філадельфії. Він все одно подначивал себе питанням: "Це дійсно станеться?". Він знав, що навіть якщо всі інші засумніваються в його таланті, то це дійсно станеться. Тому що так сказав ЛеБрон - а для проспектів рівня Сіммонса ці слова є істиною в останній інстанції. Бен відзначає дуже важливу деталь в характері свого кумира: "Однією зі складових його величі є те, що він хоче зробити інших такими ж великими, як він".

У вересні "Сіксерс" зібралися в штаб-квартирі для підготовки до передсезонних ігор. Багато гравців визнали, що стежили за Симмонсом і намагалися відповісти на питання: а) розігруючий або форвард ?; б) феномен чи фантом? З тих пір пройшов рік, коли вони бачили його перед собою, але він не міг грати. Джастін Андерсон, який грає в Лізі третій рік і тільки недавно переїхав в Пенсільванію, мав шанс пограти з ним на тренуваннях: "Сила, натиск, терпіння - це був шок! Він може встати в пост і забити з розвороту, але також здатний забити через тебе . А ще він робив накиди через половину майданчика. Тоді я сказав йому: "я бачив тільки одного захисника, який змусив мене відчувати менше нього - і того звали ЛеБроном Джеймсом" ".

Вже скільки води утекло і часу пройшло даремно з початку забави "знайди спадкоємця Джордана". Процес пошуку наступника Джеймса буде таким же безглуздим і безплідним. Бен Сіммонс - годі було ЛеБрон. Але він може першим зайняти нішу, яку знайшов Брон.

Зараз він зробив перший довгий виїзд і сидить в задній кабінці ресторану десь в центрі Сакраменто, потягуючи вже другий гарячий шоколад. Над його вухом дзижчить муха, і Бен ловить її одним рухом правої руки. Сіммонс веде серед усіх новачків за очками (18,5), підборів (9,1), Ассіст (7,7) і перехопленнями (2,1) - тепер можна з упевненістю сказати, що він саме феномен. А його швидкі відриви в стилі "підібрав і втік" вже стали індивідуальною особливістю. Він робить проходи досить витончено, ламаючи стереотипи про своєму зростанні, кидає з будь-якої руки і з кожного кута і іноді веде м'яч на рівні стегна. Його австралійський акцент розкривається тільки при вимові деяких слів - "пас" в їх числі.

Сіммонс іноді поводиться відповідно до свого віку, не залишаючись байдужим до Sour Patch Kids (популярний в США мармелад. Назва натякає на кислувато-солодкий смак. Прим.авт.), Молочним коктейлів і екзотичним домашнім тваринам: наприклад, у нього є французький бульдог по прізвисько Флеш. Він бере свої Nike Hyperdunks 49-го розміру і думає: "Цікаво, а з білої парою кросівок я буду виглядати швидше? Тренер наполягає на тому, щоб я виглядав ще динамічніше". Але найчастіше Бен стриманий і серйозний, як ніби він звик бути в центрі уваги. Навіть здається, ніби він ветеран Ліги - настільки мудро відноситься до речей. "Яку найдивнішу річ ти побачив у мене", - запитує він у Шона після ігор, приховуючи під цією фразою "найкращу річ". Минулої ночі вони перемогли "Юту", де Сіммонс набрав 16 очок, 13 підбирань, 6 передач, 3 блоку і стільки ж перехоплень, але "самої дивної річчю" стала крадіжка м'яча у Рубіо, яка перейшла в данк через Табо Сефолоша. Для Сіммонса дуже важливо аналізувати свої дії:

"Я переглядаю всі свої хай-лайти. Я повинен був злетіти над Сефолоша і закляття через нього". Він уже проаналізував пік-н-роли з тренерами ( "Юта" вміє проходити через заслони, але навіть коли я кидав, то сильно сумнівався в правильності своїх дій ") і обміни в захисті з одноклубниками. В одному з моментів захисник" Джаз "ставить заслін, одноклубник обходить його і отримує можливість. Джей Джей Редік кричить "Червоний" - це кодове слово, заклик до розміну в захисті. Але Сіммонс залишається зі своїм опікуном. у наступному тайм-ауті Бен пояснює Редік, що той занадто пізно дав команду. досвідчений Джей Джей відповів: "Бен, я знаю, коли кричу кодове слово занадто пізно. І зараз я крикнув його вчасно. Але ми зараз не з'ясовуємо, хто правий чи винуватий. Просто хочу впевнитися, щоб така херня більше не повторювалася ".

Як ви розумієте, "Процес" підійшов до кінця. Після чотирьох років зливів і лотерейних піків "76-е" тепер домагаються своєчасних обмінів в захисті - прагнення до точності, яке виділяє переможців. І Бен готовий вигравати: "Я більше не дивлюся на це як на процес. Зараз просто настав час грати". Вірте в Таланти: снайпери типу Редік і Роберта Ковінгтона оточують Сіммонса і Ембііда, самого захоплюючого дуету з тих пір, як Дюрант і Уестбрук забиралися на саму вершину НБА в Оклахома-сіті.

Рекорд "Сіксерс" становить 11-7, але все перспективи зараз зосереджені в стані здоров'я Ембііда, здібностях Сіммонса, Божому провидіння (в оригіналі було написано "province of God, але я не знаю ні такої ідіоми, ні співвіднесення фрази зі штатом Пенсільванія. Швидше за все, в оригіналі опечатали, не дописавши пари букв до слова "Providence". прим.авт.) і Бретт Брауна. Після вибору Сіммонса під першим піком в 2016-м Браун знайшов відеозаписи ігор університету Луїзіани, ретельно вивчаючи мову тіла колишніх одноклубників новобранця. Тім Квотерман був хорошим ра игривающім "Тайгерс", де Симмонсу була відведена роль тяжа-плеймейкера і другого боллхендера. Але коли суперники забивали, Браун помітив, як Бен відмовлявся приймати паси від статі і постійно врізався в Квотерман. "Ніяково", - подумав Бретт.

Браун сам був розігруючим, коли ні про яке пості головного тренера в "Філадельфії" мови і не йшло: функції першого номера він виконував в Університеті Бостона. Його 13-річний син Сем теж грає розігруючого в Philly Tripple Threat (академія баскетболу в Філадельфії. Cпонсіруется вельми відомими в США людьми зі світу музики: Аміром Томпсоном з культових The Roots і значущим R'n'B-продюсером Райаном Прессон, який записав альбоми 50 Cent і TI. прим.авт.). Бретт здатний з першого погляду розглядати в гравцеві задатки плеймейкера. Навіть в Сімонсе, який на 30 сантиметрів вище Ісаї Томаса, Браун зміг побачити навик і інстинкти справжнього поінтгарда. І тоді він набрав батькові Бена: "Девід, мені здається, що твій син підходить на роль розігруючого. Він коли-небудь грав на цій позиції?".

Знайти телефон сім'ї Сіммонс Брауну не склало труднощів. Він тренував Дейва з 1989-го по 1993-ий, коли той виступав за "Мельбурн Тайгерс" в національній лізі. Девід тоді тільки починав свій шлях в професійному баскетболі після випуску зі старшої школи Південного Бронкса. З гострими ліктями і м'ясистим колінами він став австралійської версією Чарльза Оуклі: 205-сантиметровий важкий форвард, який одного разу зламав руку опонента при постановці заслону. Лютість Девіда на щитах компенсувала його недоліки в Шутінг, умінні пасувати і дриблінгу. І батько бачив у сині досконалішого гравця, ніж він сам: "Мені хотілося, щоб Бен мав те, чого у мене не було".

Браун вперше побачив Бена ще маленькою дитиною, вже качати соску в роті в різні боки, немов помаранчевий м'яч. Девід грав разом зі своїм сином навіть в оточенні підлітків - а коли Бен підріс, то все одно уважно стежив за його баскетбольним розвитком, побоюючись короткозорих тренерів, які б запхали його вглиб "фарби" тільки на підставі того, що Бен вище однолітків. Старші брати Шон і Ліам наставляли його, вказуючи на плакат Аллена Айверсона, що висів у кімнаті: "Ти не центр! Ти захисник. Показовий свої розвороти. Показовий свій кросовер". Вони сиділи на трибунах і радісно кричали, коли молодший брат садив суперника дриблінгом. Тепер Шон згадує це зі сміхом: "Звучить жахливо, але ми дуже хотіли бачити, як він виставляє своїх ровесників повними клоунами".

Бен провів б о більшу частину свою дитинства в Ньюкаслі, займаючись бодісёрфінгом, граючи в теніс і бігаючи на 800 метрів (нерідко його компаньйоном в цій справі був золотистий ретривер Джаспер). Сім'я з восьми чоловік сильно виділялася в одноманітному пляжному місті батько афроамериканець, а мати - біла. У них двоє дітей, Бен і Олівія, - але від першого шлюбу Джулія привела в сім'ю ще Мелісу, Емілі, Ліама і Шона. Діти відчували себе майже американцями, тому що Дейва постійно відвідували друзі зі Штатів. Одним з них був Девід Патрік, хрещений Бена, колись помічник тренера в Луїзіані, зараз працює в Техаському християнському університеті. Коли Сіммонс в 15 років грав за старшу середню школу Бокс-Хілл з Мельбурна, Патрік спостерігав за ним в грі проти Елтема. І це був пам'ятний матч, як вважає Девід: "Тієї ночі він зробив свій перший данк. І тоді ж провернув це ще чотири рази".

Патрік ж і допоміг Бену отримати місце в Pangos All-American Camp в Лонг-Біч, де ніхто і не мав уявлення про хлопця, який приїхав з Австралії. Дейв Міллер, директор табору, згадує про Сімонсе: "Він був великим, тому ми поставили його на пост. Але йому хотілося забивати: він взяв м'яч, передбачив дії захисту і прийняв вірне рішення. Він думав як справжній гард". Підліток Кобі Брайант наслідував Джордану, а підліток Сіммонс копіював Джеймса. Девід Сіммонс відмінно розуміє здивування Міллера: "Він побачив хлопця ростом 205 сантиметрів, міцної, немов цегляна стіна, здатного управлятися з м'ячем і вибудовувати напад. У мої часи бігмени були збентежені, якщо хлопець їх позиції мав хоч одним з цих якостей - але ЛеБрон дуже сильно вплинув на гру. І Бен багато взяв у нього ".

За три дні табору Сіммонс став сенсацією, яка отримала всі необхідні атрибути: запрошення в хвалений Академію Монтверде у Флориді, екскурсії в коледжі, прогнози від аналітиків на майбутній драфт і війну між виробниками взуття. Він уклав угоду з Річем Полом, агентом Джеймса, і вибрав Nike, які співпрацюють з ЛеБроном. Коли "76-е" з "Лейкерс" отримали право першого і другого вибору, Пол намагався переконати клієнта змінити Філадельфію на Лос-Анджелес. Наприклад, так вчинили представники Крістапса Порзінгіса, роком раніше приховавши деталі медичної карти латиша і підготувавши його до гри за "Нікс". Але Сіммонс поважав Брауна, а Пол вже пообіцяв генменеджеру "Філи" Брайану Коланджело не втручатися в справу. Більш того, заради Коланджело за 3 місяці до драфта спеціально звільнили Сема Хінк. Правильному процесу потрібні особливі люди.

Все літо 2016- го в офісі "76-х" бушувала дискусія по тому, куди ж поставити Сіммонса. Зійшлися на важкому форварда, і перші три дні тренувального табору він провів на цій позиції. Травма дала час Брауну передумати, і після операції він сказав Бену: "Я хочу спробувати щось. Мені цікаво зробити з тебе розігруючого". Кілька днів вони зустрічалися в кабінеті тренера, щоб дивитися нарізки з Джеймсом, як і з кращим боллхендером великих розмірів - Меджік Джонсон. Браун коментував комбінації так: "Ось вони грають. Що ти бачиш? Чому ти так бачиш? Що б ти зробив? Якщо вони в цьому пік-н-ролі страхують тут, де залишаються відкриті зони? Поясни мені, чому". Коли допит закінчується, Браун відправляє Сіммонса до дошки: "Намалюй цю комбінацію. І цю". Ще вони зіставили нарізки ігор Джеймса в фінальних серіях з виступами Сіммонса за Монтверде.

Я більше не дивлюся на це як на процес. Зараз просто настав час грати, - Бен Сіммонс

За 3 останні сезони Браун отримав 199 поразок, а тепер націлюється на подолання 50% перемог, вклавши весь свій вільний час в відновлюється від травми новачка, який жодного разу не торкнувся паркету. Хто знав, що його залишать на місці? Під час виїзних ігор Бретт просив Сіммонса писати йому про свої спостереження, а на домашніх матчах асистент тренера Біллі Ланге запрошував хлопця на лаву заради того, щоб дізнаватися його думку. Для Сіммонса це було в новинку. Як говорилося в документальному фільмі "One and Done": "Це наче коледж для тих, хто особливо і не замислювався в коледжі". Бен все ще розбудовується з того приводу, що коледж не в повній мірі готує своїх кращих представників до наступного кроку: "Вони не вчать вас жити в ритмі НБА, не вчать правильно розпоряджатися грошима, не вчать піклуватися про своє тіло. Принаймні, поки ви їм не заплатите - тоді розкажуть ".

Після тактичних занять з Брауном Бену нічого не залишалося, як сумувати. Трохи рятував його від спліну Шон, який оселився разом з братом і тягнув щоранку на майданчик для годинного тренування. Потім травмований і хандрящій новачок повертався в квартиру до своїх електронних пристроїв. Щоб хоч якось розважитися, Шон порушив правила договору про оренду і купив двох кішок породи савана, назвавши їх налу і Шрам, ніби вирішивши зняти свого "Короля Лева" в Center City. Налу приносила задоволення, а Шрам - жах. Пізніше Шону довелося повернути їх літаком заводчику, тому що шрамів на руках було нелічену кількість. Вперше з часів табору Pangos Сіммонса затьмарив вже інший наступник ЛеБрона зі своєю ексцентричною батьком. Але Бену від цього навіть стало легше: "Нарешті-то про мене забули люди". Лонзу Болл дозволив йому хоч трохи насолодитися анонімністю. Бен все одно знав, що недовго йому залишилося жити в тіні.

После ранкової кідкової Тренування перед матчем з "Кліпперс" Гравці "Сіксерс" прогулюваліся по Бульвару Піко до готелю Casa del Mar. І среди всієї командіровку сильно віділявся Ембіід в своих шортах Із збережений пальми. І тут Повз проїжджала машина, котра Направляється в сторону Ocean Drive. З неї пролунав крик: "лонзу готов надерті тобі дупу!". Джоель від злості Ледь НЕ вібіг на проїжджу часть. В ту ніч "Сіксерс" вінесли "Кліпперс", Ніби це булу Розминка перед рандеву з лонзу. І в цьом матчі Девід Сіммонс сидів на лавці поруч зі Своїм колішнім тренером. Коли Джей Джей Редік зрівняв рахунок "трёшкой" з-за рогу, Браун сказав Девіду: "Прямо як ми в Данденонг!". І коли Бен забив сьомий за вечір данк, його хрещений батько відправив повідомлення: "Наче я дивлюся на тебе в тій самій грі проти Елтема".

Девід і Джулія зараз живуть в Філадельфії - тому у них нерідко випадає шанс нагадати синові, щоб він не поспішав при виконанні штрафних. Сіммонс від природи леворукий, але вважає за краще кидати з правого - і на розминці він кидає з обех рук на відстані від 8 до 10 футів. Тренери відзначають, що з правого кута у нього чистіше механіка кидка. Він тримає лікоть прямо на рівні кидає долоні, а не направляє його вліво. І спину закладає тому, а не вбік. Бен промазав всі свої сім триочкових спроб, і на відстані від 10 до 16 футів потрапляє всього лише з відсотком 21,8 - але його руки настільки довгі, корпус настільки потужний, а ноги настільки швидкі, що фактичний розігруючий легко розгортається до щита навіть тоді, коли захист в "фарбі" приведена в стан повної бойової готовності. Док Ріверс помічає ще одна перевага хлопця: "Коли більшість молодих хлопців після розіграшу пік-н-ролу йдуть в прохід, то вони різко зупиняються перед вискакують суперником. Бен ж просто мчить напролом, тому на його шляху краще навіть і не ставати".

Сіммонс дружить з Тристаном Томпсоном, ще одним клієнтом Річа Пола: 4 роки тому канадець вирішив поміняти кидкову руку з лівої на праву. Але Бену ще далеко до таких серйозних змін: пройшов уже місяць його професійної кар'єри, а він все ще шукає труднощі в ролі розігруючого захисника з такою антропометрією. З його розмірами важко робити піруети в вузьких просторах аки Кайра або Лиллард - зате він може використовувати свою силу: уткнуться плечем в груди опікуна, зробити два кроки і злетіти для данки в тій ситуації, де б типовий гард кинув флоутер. В такому зростанні є і інша перевага: поки Ірвінг і Лиллард видають паси на вбігає в "фарбу" великого після пік-н-ролу, Сіммонс просто піднімає руки і тримає м'яч, як би граючи з захисникам в "дотягнися до мене, якщо зможеш" - а потім переводячи снаряд на Ембііда.

Перед зустріччю з "Лейкерс" (яка пройшла через 2 дні після побиття "Кліпперс") Бен передбачив насувається руйнування: "Я збираюся кожен раз скидати на Джо. І ніхто не зупинить його". Ембіід забив 46, лонзу - всього 2. Сіммонс не просто продавлює розігрують, так ще й підбурює їх - то якість, що відрізняє його від Янніса Адетокунбо, ще одного боллхендера з вражаючими габаритами, якого зазвичай тримають тяжі і центри. І Бен уважно стежить за Грік Фріком - ще однієї висхідною зіркою з далеких місць, яка грає в перспективній команді з далекосяжними амбіціями. Янніс - майстерний скорер, а Сіммонс чудовий в передачах. І "Філа" йде лідером по Ассіст в Східній конференції, не маючи природного распасовщіка в стартовій п'ятірці.

"Ти повинен побачити це", - сказав мені захисник "Сіксерс" Нік Стаускас, включаючи відео на своєму телефоні. Команда щойно закінчила займатися в чоловічому спортзалі UCLA, а Нік з приголомшеним поглядом показує момент гри з "Далласом" двотижневої давності: Бен йде під кільце на трьох, але на ходу відкидає від статі м'яч на стоїть за дугою Ембііда. Стаускас робить висновок: "Я порівняв його з ЛеБроном тому, що у них спільне мислення. Вони однаково читають і розуміють гру. Він не ЛеБрон, але чертовски близький до Джеймсу в ті ж роки". Брон могутніше, Сіммонс гнучкіше. У нього вже є почуття моменту. Час покаже, чи є драйв.

Сіммонс знайомий з цим залом не з чуток: незабаром після драфту 2016 він там займався, причому знову з ЛеБроном і Уейдом. Коли два старих друга з Майамі закінчили, вони розляглися на бічній лінії, зануривши себе в купі льоду. А Сіммонс все ще гасав по всьому паркету, відпрацьовував "дуель з тінню" і трохи покидав в кінці. Джеймс дивився на нього з втомленим виглядом. "Знаєш, якби я повторити це", - сказав він, взяв настільки довгу паузу, що Уейд подивився на товариша в повній готовності завершити пропозицію за нього, - "Я б зміг".

Інші матеріали блогу «Тонкий філолог» по темі баскетболу:

"Пістонс" краще, ніж ми думаємо

Дуже зухвала "Міннесота"

Один день з життя асистента головного тренера НБА

Головні проспекти драфта-2018

Як впливає статистичний тренд на видовищність матчів

25 причин дивитися новий сезон НБА

Хто такий Анте Жіжіч

Головні питання до збірної Росії після Євробаскету

Чудо «Унікахи» в сезоні 2006/2007

Історія невдач турецьких клубів в Євролізі

Найболючіше поразку в історії ЦСКА

Прощання з Теодосіча

Огляд Фіналу чотирьох Євроліги

Чим запам'ятався Фінал НБА-2017

Що зараз сталося з кращими новачками сезону 2006/2007

Історія Бояна Богдановича